Η Κέιλα θρηνούσε για την πρόσφατη απώλεια της γιαγιάς της και ήθελε να επιστρέψει σπίτι μετά την κηδεία, χωρίς να γνωρίζει τον εφιάλτη που την περίμενε κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Η Κέιλα μπλέχτηκε σε μια παρεξήγηση και αναγκάστηκε να βασιστεί στο μυαλό της για να διαχειριστεί τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε.
«Ήμουν εξαντλημένη από μέρες θλίψης και ήθελα απλώς να πέσω στο κρεβάτι μου. Είμαι στον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης και συναισθηματικά εξαντλημένη από την κηδεία της γιαγιάς μου, χρειαζόμουν ξεκούραση.» Η κηδεία ήταν δύσκολη, ένας συγκινητικός αποχαιρετισμός σε μια γυναίκα που ήταν ο βράχος της ζωής της.
«Είσαι σίγουρη ότι θέλεις να φύγεις σήμερα;» ρώτησε η μητέρα μου καθώς έβαζα τη βαλίτσα μου. «Μπορείς να περιμένεις μερικές μέρες, αν θέλεις να επεξεργαστείς την απώλεια.»
Της χαμογέλασα λυπημένα. «Ξέρω, αλλά πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά και στον Κόλιν. Ξέρεις ότι ο άντρας μου δεν τα καταφέρνει χωρίς εμένα.»
«Ίσως είναι καλύτερα για εσένα να επιστρέψεις στην περιοχή άνεσής σου», είπε. «Αλλά ο μπαμπάς κι εγώ θα μείνουμε μέχρι το τέλος της εβδομάδας για να τακτοποιήσουμε το σπίτι της γιαγιάς και να τελειώσουμε ό,τι χρειάζεται να γίνει. Ξέρω ότι ο μπαμπάς ανυπομονεί να επιστρέψει στο σπίτι.»
«Εύχομαι μόνο να μπορούσε η γιαγιά να δει το μωρό», είπα και χάιδεψα την κοιλιά μου. «Αυτό ήθελα όλο αυτό τον καιρό.» «Ξέρω, αγάπη μου», είπε η μητέρα μου. «Εύχομαι κι εγώ να είχατε αυτή τη στιγμή μαζί, αλλά τουλάχιστον ήσουν εκεί όταν σε χρειαζόταν περισσότερο.»
Με δυσκολία πέρασα από τις μεγάλες ουρές στο αεροδρόμιο. Μισώ το αεροπλάνο, αλλά ήταν πιο εύκολο από το να κάνω τη διαδρομή με το αυτοκίνητο. Δεν μπορούσα να αντέξω μια δωδεκάωρη οδήγηση με την κύστη μου να με βασανίζει.
Τελικά μπήκα στο αεροπλάνο, έτοιμη να επιστρέψω στον άντρα μου. «Αφήστε με να το πάρω, κυρία», είπε μια αεροσυνοδός και πήρε την τσάντα μου. «Ευχαριστώ», απάντησα και κάθισα στη θέση μου. Το σώμα μου λαχταρούσε να ξεκουραστεί.
«Αχ, μισώ τα αεροπλάνα», είπε η γυναίκα δίπλα μου. «Είναι το χειρότερο. Αλλά μισώ και το να οδηγώ. Θα έπρεπε να μείνω στο σπίτι.» Αν δεν ήμουν τόσο κουρασμένη, θα είχα γελάσει, γιατί συμφωνούσα πλήρως. Οι αναταράξεις με έκαναν να νιώθω ανήσυχη και φοβισμένη, σαν να έχανα τον έλεγχο με κάθε τράνταγμα.
Καθώς καθόμουν αναπαυτικά και προετοιμαζόμουν για την απογείωση, δεν μπορούσα να shake off την αίσθηση ότι κάποιος με κοιτούσε. Όταν γύρισα, παρατήρησα έναν άντρα πίσω από μένα, με έντονο βλέμμα. Το βλέμμα του ήταν ανατριχιαστικό, αλλά το απέδωσα στον τύπο που κρίνει τις εγκυμονούσες γυναίκες που ταξιδεύουν.
Ο ήχος των κινητήρων έγινε ένας καθησυχαστικός ήχος φόντου καθώς το αεροπλάνο ανέβαινε. «Τέλος πάντων», είπε η γυναίκα δίπλα μου. «Ας επιστρέψουμε σπίτι.» Δεν ήξερα ότι ετοιμαζόταν να ξετυλιχτεί ένας εφιάλτης.
Δέκα λεπτά μετά την απογείωση, μια αεροσυνοδός πλησίασε με αυστηρό πρόσωπο. «Συγγνώμη, κυρία. Μπορείτε να έρθετε μαζί μου;» ρώτησε, το άρωμά της ήταν έντονο. Αφήνοντας την ζώνη ασφαλείας μου, την ακολούθησα κοντά στην τουαλέτα. Αμέσως, η συμπεριφορά της άλλαξε.
«Πρέπει να γονατίσετε αμέσως!» διέταξε και έγνεψε σε κάποιον που δεν μπορούσα να δω. «Τι συμβαίνει; Γιατί; Τι συμβαίνει;» φώναξα, σοκαρισμένη. «Τώρα», είπε απλά. Σοκαρισμένη και μπερδεμένη, υπάκουσα. Όταν γονάτισα, δεν μπορούσα να καταλάβω τι συνέβαινε. Δεν είχα κάνει κάτι λάθος.
Ο άντρας που με κοιτούσε νωρίτερα πλησίασε. «Που είναι το χρυσό κολιέ που έκλεψες;» ζήτησε, η φωνή του απειλητική. «Για τι μιλάς; Δεν έχω κλέψει τίποτα! Έρχομαι από την κηδεία της γιαγιάς μου!» αντέτεινα.
Εκείνος έκανε έναν ήχο γελώτα και έβγαλε μια σειρά φωτογραφιών και εγγράφων. «Αυτή είσαι εσύ στο μουσείο, δύο μέρες πριν την έκθεση μεταφερθεί στο ξενοδοχείο. Αυτή είσαι στο λόμπι του ξενοδοχείου, εκεί όπου εξαφανίστηκε το κολιέ. Σε παρακολουθήσαμε μέχρι το αεροπλάνο αφού έφυγες από το ξενοδοχείο.»
Κοίταξα τις φωτογραφίες. Ήταν θολές, αλλά είχαν μεγάλη ομοιότητα μαζί μου, αν και υπήρχαν εμφανείς διαφορές. «Κοίτα», είπα και έδειξα το χέρι μου. «Η γυναίκα στις φωτογραφίες έχει τατουάζ ή ουλή στο χέρι. Κοίτα! Δεν έχω κάτι τέτοιο!» Ο άντρας εξέτασε τα χέρια μου, τα παγωμένα χέρια του τραβούσαν άγαρμπα.
«Βλέπεις; Καμία τατουάζ. Καμία ουλή. Τίποτα. Είσαι λάθος άτομο!» επέμεινα. «Είμαι έγκυος! Η γυναίκα στις φωτογραφίες δεν είμαι εγώ!» Ένιωσα ξαφνικά μια ανατριχίλα για το μωρό μου. Στη ζέστη της στιγμής, το μωρό δεν κουνιόταν. «Αλλά αυτό μπορεί να είναι μια μεταμφίεση», απάντησε εκείνος, όχι εντελώς πεπεισμένος.
Αναρωτήθηκα αν η αστυνομία θα με περίμενε στο αεροδρόμιο και αν θα μπορούσα να ξεφύγω από την κατάσταση. Ήθελα μόνο να επιστρέψω στον Κόλιν. Όπως αν το να σκεφτώ τον άντρα μου ήταν αυτό που έκανε το μωρό να ξυπνήσει, με ξάφνιασε ένα απότομο χτύπημα στην κοιλιά μου, αναγκάζοντάς με να ενεργήσω αυθόρμητα.
Χωρίς να το σκεφτώ, πήρα το χέρι του άντρα και το τοποθέτησα στην κοιλιά μου. «Όχι, δεν μπορείς να το προσποιηθείς», είπα.
Εκείνος αναστέναξε και φάνηκε ανακουφισμένος, αλλά και πολύ αμήχανος. «Λυπάμαι πάρα πολύ. Σου μοιάζεις πολύ με αυτήν. Ήμουν πεπεισμένος ότι ήμασταν στον σωστό δρόμο. Πρέπει να περιμένω μέχρι να προσγειωθούμε για να το ξεκαθαρίσουμε.» «Κοίτα, καταλαβαίνω», είπα. «Αλλά δεν είμαι αυτή. Απλώς προσπαθώ να γυρίσω σπίτι.»
Τότε ο εφιάλτης πήρε μια πιο σκοτεινή τροπή. Η αεροσυνοδός γύρισε και το βλέμμα της λέγοντας μια ολόκληρη ιστορία.
