Ο 16χρονος Έρικ είχε φτάσει στο σημείο που δεν άντεχε άλλο. Ένιωθε παγιδευμένος στο σπίτι των Τζόνσον, της οικογένειας που τον είχε υιοθετήσει, και είχε αποφασίσει να φύγει.
Μάζεψε τα λιγοστά του πράγματα και βγήκε στον δρόμο, αποφασισμένος να βρει τη βιολογική του μητέρα, την Ελίζα, την γυναίκα που πίστευε ότι ήταν η απάντηση σε όλα του τα ερωτήματα. Μα όσο περνούσε ο καιρός, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσε ότι δεν ήξερε πού να πάει ή τι να κάνει.
Η οικογένεια Τζόνσον, η οποία τον είχε προσλάβει με αγάπη και στοργή, πήγαινε για εκδρομή. Η ατμόσφαιρα στο αυτοκίνητο ήταν γεμάτη γέλια και χαρά. Η Μίλα, η μικρότερη κόρη τους, έδειχνε τα δέντρα από το παράθυρο, ανυπομονώντας για την περιπέτεια στο δάσος.
Ο Έρικ καθόταν σιωπηλός, κοιτάζοντας το τοπίο, με την καρδιά του να είναι βαρειά, σαν να είχε χάσει κάτι που ποτέ δεν κατάφερε να βρει. Ο κύριος Τζόνσον τον κοίταξε στον καθρέφτη και του χαμογέλασε, αλλά ο Έρικ δεν ανταπέδωσε το χαμόγελο.
Ήξερε ότι ήταν διαφορετικός από την υπόλοιπη οικογένεια, ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να ανήκει πραγματικά εκεί. Ναι, ήταν υιοθετημένος, αλλά μετά την άφιξη της Μίλας, ένιωθε ότι είχε χάσει τη θέση του στην οικογένεια.
«Είμαστε σχεδόν εκεί», είπε ο κύριος Τζόνσον, ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στον δρόμο. Ο Έρικ συμφώνησε χωρίς να μιλήσει, με την αίσθηση ότι κάτι σημαντικό είχε τελειώσει μέσα του.
Όταν έφτασαν στην κατασκήνωση, όλα φαίνονταν ήσυχα και γαλήνια. Τα δέντρα στέκονταν ψηλά γύρω τους, και το μόνο που ακουγόταν ήταν ο ήχος του ανέμου και των πουλιών. Όμως για τον Έρικ, αυτή η ήρεμη σκηνή δεν μπορούσε να καλύψει την εσωτερική του ταραχή.
«Ανήκω εδώ;» αναρωτήθηκε ξανά, καθώς βοηθούσε τον κύριο Τζόνσον να στήσει τη σκηνή. Η νύχτα έπεσε γρήγορα και μετά το δείπνο γύρω από τη φωτιά, ο Έρικ καθόταν μόνος, κοιτάζοντας τις φλόγες. Στα χέρια του κρατούσε μια παλιά φωτογραφία της μητέρας του, της Ελίζας.
Η εικόνα ήταν θολή, και το όνομα της γυναίκας που την κρατούσε του φαινόταν ξένο. Γιατί δεν την θυμόταν; Γιατί δεν ένιωθε σύνδεση με αυτήν; Ο πόνος στο στήθος του γινόταν όλο και πιο έντονος.
«Πότε θα νιώσω ότι ανήκω κάπου;» σκέφτηκε, βάζοντας την φωτογραφία στην τσέπη του και κατευθυνόμενος προς τη σκηνή του. Όμως δεν ήθελε να μείνει εκεί. Νιώθοντας την ανάγκη να βρει απαντήσεις, αποφάσισε να φύγει τη νύχτα, χωρίς να πει τίποτα στους Τζόνσον.
Ο δρόμος ήταν σκοτεινός, και η ψυχή του έμοιαζε να είναι πιο βαριά από ποτέ. Το επόμενο πρωί, οι Τζόνσον ανακάλυψαν την απουσία του Έρικ και άρχισαν να τον αναζητούν με αγωνία. Εν τω μεταξύ, ο Έρικ περιπλανιόταν χωρίς προορισμό.
Στην πορεία του, συνάντησε την Ελίζα, τη βιολογική του μητέρα, όμως τα πράγματα δεν ήταν όπως τα είχε φανταστεί. Αντί να βρει μια γλυκιά και αγαπημένη μητέρα, η Ελίζα φαινόταν σκληρή και αδιάφορη.
«Θέλω να σε βοηθήσω να ξεφύγεις από το παρελθόν, Έρικ», είπε, χωρίς να δείξει καμία συναισθηματική σύνδεση. «Αλλά δεν είναι ό,τι φαντάζεσαι.» Ο Έρικ ένιωσε ένα σοκ. Η εικόνα της μητέρας του που είχε χτίσει στο μυαλό του είχε καταρρεύσει.
Αναποφάσιστος και θλιμμένος, αποφάσισε να επιστρέψει στους Τζόνσον. Εκείνοι τον είχαν αγαπήσει, και εκείνοι ήταν η οικογένειά του. Όταν επέστρεψε στο στρατόπεδο, οι Τζόνσον ήταν ήδη εκεί και τον περίμεναν ανήσυχοι.
«Μας έκανες να τρομάξουμε τόσο πολύ!» είπε η κυρία Τζόνσον, με τα μάτια της γεμάτα ανησυχία. «Πού πήγες, Έρικ;» Ο Έρικ δεν μπορούσε να πει πολλά. Είχε συνειδητοποιήσει ότι, παρόλο που είχε αναζητήσει κάτι πέρα από αυτούς,
ήταν η οικογένεια Τζόνσον που τον είχε στηρίξει. Και αυτό ήταν που είχε πραγματικά ανάγκη. Ο κύριος Τζόνσον τον πλησίασε και τον αγκάλιασε, λέγοντας: «Είσαι το παιδί μας, Έρικ, και θα παραμείνεις πάντα μέλος αυτής της οικογένειας.»
Ο Έρικ αισθάνθηκε τελικά ότι βρήκε αυτό που είχε χάσει. Ήταν στο σπίτι του, και δεν υπήρχε ανάγκη να ψάξει για κάτι αλλού. «Η αποστολή μας δεν ήταν μόνο η δική σου, Έρικ», είπε ο κύριος Τζόνσον. «Ήταν για όλους μας. Είσαι πάντα μέρος αυτής της οικογένειας, και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ.»
