Η Κρίστι ένιωθε νευρική, αλλά αποφασισμένη, καθώς μπήκε στο γραφείο της αεροπορικής εταιρείας. Το σχέδιο ήταν ξεκάθαρο: έπρεπε να αποκαλύψει αυτόν τον άντρα πριν κάνει περισσότερη ζημιά στη μητέρα της.
Είχε σκεφτεί τα πάντα – κάθε λεπτομέρεια, κάθε κίνηση που θα έκανε. Η απόφασή της ήταν αμετάκλητη: θα ξεσκεπάσει τον Έντουιν. Η υπάλληλος της υποδοχής, φιλική και επαγγελματική, τη χαιρέτησε με ένα χαμόγελο. «Καλημέρα! Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;»
Η Κρίστι, που δυσκολευόταν να κρύψει την ανησυχία της, μάζεψε όλο το θάρρος της. «Χρειάζομαι τη λίστα των επιβατών από την τελευταία πτήση μου. Είναι πολύ σημαντικό», είπε, και η φωνή της πρόδιδε τον εσωτερικό της αγώνα.
«Αυτό είναι εμπιστευτικό. Μπορώ να ρωτήσω γιατί το χρειάζεστε;» ρώτησε η υπάλληλος, με τα φρύδια ψηλά. Η Κρίστι ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται από την πίεση. Έπρεπε να βρει έναν τρόπο να το χειριστεί. «Ένας επιβάτης έχασε κάτι πολύτιμο.
Θέλω να τον βοηθήσω να το βρει», εξήγησε βιαστικά, ενώ ο ιδρώτας άρχισε να την καλύπτει. Η υπάλληλος σκέφτηκε για λίγο. «Λοιπόν, δεν μπορώ να σας δείξω τη λίστα, αλλά μπορώ να σας βοηθήσω αν μου δώσετε περισσότερες λεπτομέρειες.»
Η Κρίστι ένιωσε μια αχτίδα ελπίδας. Ακολούθησε την υπάλληλο σε ένα ιδιωτικό γραφείο για να ετοιμάσουν το σχέδιο. «Πρόκειται για μια κυρία ονόματι Ισαβέλλα, που έχασε το κόσμημά της κατά τη διάρκεια της πτήσης. Το ανέφερε όταν κατέβηκε», είπε η Κρίστι.
Η υπάλληλος έκανε μια σκέψη. «Ναι, έχουμε την αναφορά για το χαμένο κόσμημα. Μπορείτε να το παραλάβετε και να το παραδώσετε στην κυρία, αν θέλετε.» Η Κρίστι δίστασε για μια στιγμή, αλλά έπειτα πήρε την απόφαση.
«Μπορώ να το παραδώσω προσωπικά; Πιστεύω ότι θα έχει μεγαλύτερη σημασία αν το κάνει κάποιος που πραγματικά ήταν στην πτήση.» Λίγα λεπτά αργότερα, η Κρίστι κρατούσε το κόσμημα στα χέρια της – το πρώτο βήμα για να αποκαλύψει τον Έντουιν.
Είχε πάρει τα στοιχεία επικοινωνίας της Ισαβέλλας και είχε κανονίσει να συναντηθούν την επόμενη μέρα σε ένα ξενοδοχείο. Στο καφέ του ξενοδοχείου, η Ισαβέλλα την περίμενε ήδη, και όταν την είδε, της έγνεψε με ένα χαμόγελο.
«Είσαι η αεροσυνοδός από την τελευταία μου πτήση, σωστά;» «Ναι, ήταν εγώ. Μια μικρή σύμπτωση, ε;» Η Κρίστι πήρε μια βαθιά ανάσα πριν αναλάβει την πρόκληση. «Πρόκειται για τον Έντουιν. Πιστεύω ότι παίζει διπλό παιχνίδι.
Τον γνώρισες κι εσύ, έτσι; Είναι μάστερ στη διαστρέβλωση της αλήθειας.» Η Ισαβέλλα την κοίταξε για μια στιγμή έκπληκτη, αλλά έπειτα ανασήκωσε τους ώμους. «Του εμπιστεύτηκα, αλλά κάτι δεν μου πήγαινε καλά. Μου ζήτησε πολλά χρήματα για δήθεν επείγουσα βοήθεια.
Σύντομα θα τον συναντήσω για να του τα δώσω.» Η Κρίστι ένιωσε την οργή και την απελπισία να τη διαπερνούν, αλλά αμέσως μια ιδέα σχηματίστηκε στο μυαλό της. «Μπορούμε να τον παγιδεύσουμε. Αν το οργανώσουμε καλά, μπορούμε να τον πιάσουμε επ’ αυτοφώρω.»
Η Ισαβέλλα συμφώνησε αμέσως. «Αυτή είναι η ευκαιρία μας. Πρέπει να το σκεφτούμε με λεπτομέρεια.» Την επόμενη μέρα, η Κρίστι ήταν ταυτόχρονα ενθουσιασμένη και φοβισμένη.
Είχε ντυθεί ως σερβιτόρα για να μην καταλάβει ο Έντουιν ότι τον είχε ανακαλύψει. Παρατηρούσε από απόσταση πώς μιλούσε με την Ισαβέλλα σε ένα πολυτελές εστιατόριο, ενώ εκείνος ήταν υπερβολικά γοητευτικός μαζί της.
Η Κρίστι τους σέρβιρε κρασί, τα χέρια της έτρεμαν από την αγωνία. Ο Έντουιν την πρόσεχε ελάχιστα, το βλέμμα του ήταν στραμμένο αποκλειστικά στην Ισαβέλλα. Ήταν η στιγμή που περίμενε.
Όταν η Ισαβέλλα πρότεινε να του δώσει ένα δώρο αντί για χρήματα – κάτι υλικό όπως κοσμήματα – ο Έντουιν έδειξε αμέσως ενδιαφέρον. Όμως, η Κρίστι είχε ήδη βάλει σε εφαρμογή το σχέδιό της.
Άδειασε ένα ποτήρι κρασί πάνω στο πουκάμισό του και ζήτησε συγγνώμη. «Συγγνώμη! Θα πάρω αμέσως κάτι για να το καθαρίσω», είπε, ενώ η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Κατά τη διάρκεια της αναστάτωσης,
αρπάζει γρήγορα το τηλέφωνο του Έντουιν, το αντάλλαξε με ένα άδειο και, στη συνέχεια, άρχισε να το ψάχνει. Βρήκε την απόδειξη: Ένα ενεργό προφίλ σε ιστότοπο γνωριμιών, μηνύματα που φανέρωναν την ίδια ακριβώς είδους φλερτ,
όπως αυτά που έστελνε και στη μητέρα της. Πριν προλάβει να ψάξει περισσότερο, ακούει ξαφνικά ένα χτύπημα στην πόρτα. «Ξέρω ότι έχεις το τηλέφωνό μου! Βγες αμέσως έξω!» Ο Έντουιν ήταν έξαλλος, η φωνή του ακούγονταν απειλητική.
Η Κρίστι δεν δίστασε καθόλου. Άνοιξε την πόρτα και βρέθηκε απέναντί του. Ήταν η στιγμή της αλήθειας – μια στιγμή που θα άλλαζε τα πάντα. «Τι νομίζεις ότι κάνεις, Έντουιν; Πιστεύεις ότι μπορείς να παίζεις παιχνίδια με όλους μας;»
