Η Ζωή είχε πάντα την εντύπωση ότι η πεθερά της, η Ντενίς, ήταν απλώς μια υπερβολικά ανήσυχη και προστατευτική γιαγιά. Όμως, όταν ο τετράχρονος γιος της, ο Λέο, άρχισε ξαφνικά να αντιδρά με φόβο κάθε φορά που η Ντενίς ερχόταν στο σπίτι,
ένιωσε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Στην αρχή, ήταν μικρές λεπτομέρειες: ο Λέο κολλούσε περισσότερο από το συνηθισμένο πάνω της όταν έφευγε από το σπίτι ή κρυβόταν πίσω από τον καναπέ μόλις άκουγε το αυτοκίνητο της Ντενίς.
Η Ζωή σκέφτηκε πως ήταν απλώς μια φάση ή αποχωριστική αγωνία που περνούσε το παιδί της.Όμως, ένα βράδυ, όταν ετοιμαζόταν για την απογευματινή της βάρδια, ο Λέο ξέσπασε σε λυγμούς.
«Δεν θέλω η γιαγιά να μείνει εδώ!» φώναξε, ενώ τα μεγάλα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό του. Κρατιόταν σφιχτά από το φανελάκι της, σαν να μην ήθελε ποτέ να την αφήσει. Η Ζωή γονάτισε δίπλα του,
προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη. «Γιατί, αγάπη μου;» ρώτησε απαλά. «Η γιαγιά σε αγαπάει πολύ. Σου φέρνει πάντα γλυκά. Θυμάσαι τα μπράουνις και το παγωτό από την προηγούμενη εβδομάδα;»
«Γιατί… η γιαγιά συμπεριφέρεται περίεργα,» ψιθύρισε ο Λέο, με τα μάτια του να είναι ανοιχτά από τον φόβο.Η καρδιά της Ζωής πάγωσε. Δεν ήταν απλώς μια φάση. Ο Λέο ήταν πραγματικά τρομαγμένος.
Αλλά πριν προλάβει να ρωτήσει περισσότερο, άκουσε τα βήματα της Ντενίς στο διάδρομο. Ο Λέο έτρεξε αμέσως στο δωμάτιό του. «Τι συμβαίνει;» ρώτησε η Ντενίς, ανοίγοντας την πόρτα και αφήνοντας την τσάντα της στον διάδρομο. «Πού είναι το εγγονάκι μου;»
«Τίποτα,» είπε βιαστικά η Ζωή, προσπαθώντας να κρύψει την ανησυχία της. «Πήγε στο δωμάτιό του να παίξει. Ο Άντριου θα λείπει για τις επόμενες δύο μέρες.» Η Ντενίς έγνεψε καταφατικά και απομακρύνθηκε,
αλλά η Ζωή δεν μπορούσε να διώξει το συναίσθημα ότι κάτι ήταν λάθος. Όλη τη νύχτα, το μυαλό της γύριζε γύρω από τα λόγια του γιου της: «Η γιαγιά συμπεριφέρεται περίεργα.» Τι εννοούσε άραγε ο Λέο;
Το επόμενο πρωί, βρήκε τον Λέο στον καναπέ, με πρησμένα μάτια και μια αδιάφορη έκφραση στο πρόσωπό του. Η τηλεόραση ήταν ανοιχτή, αλλά εκείνος κοιτούσε κενά στην οθόνη. «Λέο;» ρώτησε η Ζωή και κάθισε δίπλα του. «Κοιμήθηκες;»
«Όχι, μαμά,» μουρμούρισε εκείνος. «Δεν ήθελα να κοιμηθώ.» «Γιατί όχι;» ρώτησε η Ζωή, αν και υποψιαζόταν την απάντηση. «Γιατί η γιαγιά με τρομάζει,» είπε ο Λέο, με τη φωνή του να τρέμει. «Μου έβαλε μπατονέτες στο στόμα.
Είπε ότι θέλει να δοκιμάσει κάτι, αλλά εγώ δεν το θέλω, μαμά.» Το αίμα της Ζωής πάγωσε. Ο Λέο είχε έντονη φοβία για οτιδήποτε είχε να κάνει με γιατρούς και ιατρικές εξετάσεις, μετά από ένα ατύχημα μήνες πριν,
όταν έσπασε το χέρι του. Η σκέψη ότι η Ντενίς προσπαθούσε κρυφά να κάνει DNA τεστ στον γιο της ήταν τρομακτική. «Που είναι η γιαγιά;» ρώτησε, με τη φωνή της σαν πάγος. «Στο δωμάτιο των επισκεπτών,» είπε ο Λέο, χαμηλόφωνα.
Η Ζωή περπάτησε χωρίς δισταγμό μέχρι το δωμάτιο των επισκεπτών. Η Ντενίς κοιμόταν ήσυχα, ανυποψίαστη. Όμως η Ζωή την ξύπνησε απότομα. «Ξύπνα, πρέπει να μιλήσουμε!»
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε η Ντενίς, νυσταγμένη. «Ο Λέο μου είπε ότι προσπαθούσες να του πάρεις δείγμα από το στόμα για να κάνεις τεστ. Γιατί το κάνεις αυτό; Γιατί προσπαθείς να του κάνεις DNA τεστ;» ρώτησε η Ζωή, με τη φωνή της να τρέμει από θυμό.
Η Ντενίς την κοίταξε για μια στιγμή, έτοιμη να το αρνηθεί. Όμως μετά χαμήλωσε το βλέμμα της και ψιθύρισε: «Λυπάμαι. Δεν ήθελα να τον τρομάξω. Απλά το σκεφτόμουν…» «Τι σκεφτόσουν;» ρώτησε η Ζωή,
αδυνατώντας να το πιστέψει. «Για τα μαλλιά του,» είπε η Ντενίς ήσυχα. «Κανείς δεν έχει τόσο ξανθά μαλλιά. Έπρεπε να το ξέρω, αλλά δεν ήθελα να σε κατηγορήσω.» Η Ζωή δεν μπορούσε να πιστέψει τα λόγια της.
«Δηλαδή πιστεύεις ότι ο γιος μου δεν είναι του Άντριου μόνο και μόνο επειδή έχει ξανθά μαλλιά;» ρώτησε με φρίκη. «Ξέρω, ακούγεται τρελό. Αλλά με βασάνιζε αυτή η σκέψη,» είπε η Ντενίς.
«Αυτή είναι μια απαγορευμένη γραμμή, Ντενίς!» φώναξε η Ζωή, η φωνή της παγωμένη. «Πρέπει να φύγεις. Αμέσως.» Η Ντενίς την κοίταξε με το κεφάλι σκυμμένο και αποχώρησε χωρίς να πει λέξη.
Η Ζωή ήξερε πως έπρεπε να πάρει χρόνο για να επεξεργαστεί όσα είχαν συμβεί. Τώρα έπρεπε να επικεντρωθεί στον γιο της και να τον προστατεύσει από αυτήν την ανείπωτη, ασταθή απειλή.
Αλλά δεν είχε τελειώσει. Η Ντενίς είχε αποκαλύψει μια αλήθεια – μια αλήθεια που θα βασάνιζε τη Ζωή για πολύ καιρό. Γιατί εκείνη τη στιγμή, όταν αποφάσισε να μην αφήσει τα παιχνίδια της Ντενίς να την επηρεάσουν,
ήξερε πως έπρεπε να προστατεύσει όχι μόνο την οικογένειά της, αλλά και τον εαυτό της. Και θα έκανε τα πάντα για να κρατήσει τον Λέο μακριά από αυτήν την τρομακτική, απρόβλεπτη δύναμη.
