Η Εκδίκηση των Λουλουδιών. Η Μάρθα ένιωσε την αδρεναλίνη να διαπερνά το κορμί της καθώς βγήκε από το αυτοκίνητο. Ήταν ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο – γέλια, φωτιές στο δάσος, το γλυκό άρωμα των ψημένων marshmallows και η ξέγνοιαστη φωνή της Άμυ.
Αλλά τώρα, πίσω στο σπίτι, κάτι δεν πήγαινε καλά. Το βλέμμα της έπεσε στον κήπο… και το αίμα της πάγωσε. Εκεί που πριν απλωνόταν ένα πολύχρωμο χαλί από τουλίπες, νάρκισσους και ευωδιαστά τριαντάφυλλα,
τώρα στεκόταν μια στρατιά από αποκρουστικούς, αλλόκοτους νάνους κήπου. Δεκάδες. Όχι – εκατοντάδες! Τα κεραμικά πρόσωπά τους έμοιαζαν να την κοροϊδεύουν. Άλλοι ανασήκωναν τις μυτερές τους σκούφιες ειρωνικά,
άλλοι έξυναν τα στρογγυλά τους πηγούνια, κι άλλοι της έβγαζαν ξεδιάντροπα τη γλώσσα. Ο αέρας βάρυνε. Ο κήπος, λες και είχε ψυχή, διαμαρτυρόταν σιωπηλά για την ιεροσυλία.
Η Μάρθα ένιωσε την καρδιά της να χτυπά σαν τύμπανο πολέμου, το στομάχι της να σφίγγεται. Πού ήταν τα λουλούδια της Άμυ; Ο μικρός, μαγικός της κόσμος; Ένας ψίθυρος τη διέκοψε.
«Μαμά…;» Η φωνή ήταν τόσο αδύναμη, που η Μάρθα ένιωσε ένα μαχαίρι να τη διαπερνά. Γύρισε και την είδε. Τα μεγάλα μάτια της Άμυ, συνήθως γεμάτα ζωή, ήταν τώρα θολά από δάκρυα.
Τα μικρά της χέρια έσφιγγαν το στρίφωμα της μπλούζας της, ενώ το βλέμμα της περιπλανιόταν στον κατεστραμμένο κήπο, σαν να μην μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
«Πού είναι τα λουλούδια μου;» Η Μάρθα ένιωσε ένα άγριο κύμα θυμού να φουντώνει μέσα της. Ήξερε ακριβώς ποιος το είχε κάνει. Γκλόρια. Η πεθερά από την κόλαση. Αλλά η Μάρθα δεν θα φώναζε. Όχι. Οι φωνές ήταν όπλο των ανόητων.
Αυτή είχε μια καλύτερη ιδέα. Μια εκδίκηση που η Γκλόρια δεν θα ξεχνούσε ποτέ. Η Καταστροφή ενός Ονείρου. Η Άμυ ήταν μόλις δώδεκα, αλλά τα χέρια της γνώριζαν τη φροντίδα μιας αληθινής κηπουρού.
Είχε φυτέψει κάθε σπόρο, είχε αγκαλιάσει κάθε βλαστάρι, είχε ψιθυρίσει στα άνθη της μυστικά. Ο κήπος της δεν ήταν απλά ένα κομμάτι γης. Ήταν το καταφύγιό της. Η Γκλόρια, όμως, ποτέ δεν το κατάλαβε.
«Τα κορίτσια της ηλικίας της πρέπει να ασχολούνται με πιο σημαντικά πράγματα – όπως η μόδα ή τα αγόρια», είχε πει κάποτε με εκείνο το ενοχλητικό της ύφος. Η Άμυ την είχε αγνοήσει.
Η Μάρθα όμως είχε νιώσει το δηλητήριο πίσω από τα λόγια της. Και τώρα… Τώρα η Γκλόρια είχε δείξει το αληθινό της πρόσωπο. Καθώς η Μάρθα σχεδίαζε την επόμενή της κίνηση, η Γκλόρια βγήκε από το σπίτι, φορώντας το γνωστό, αυτάρεσκο χαμόγελό της.
«Λοιπόν; Σας αρέσει η αλλαγή;» ρώτησε με τη συνηθισμένη της ψεύτικη γλύκα. Η Μάρθα έσφιξε τις γροθιές της. Αλλά δεν χαμογέλασε. Δεν θα της έδινε αυτή την ικανοποίηση.
«Πού είναι τα λουλούδια της Άμυ;» ρώτησε, ήρεμα. Ήσυχα. Πολύ ήσυχα. Η Γκλόρια ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους. «Τα λουλούδια μαραίνονται, αγαπητή μου. Αλλά οι νάνοι… οι νάνοι είναι για πάντα!»
Η Άμυ δεν είπε τίποτα. Η Μάρθα, όμως, πήρε μια βαθιά ανάσα. Ήρθε η ώρα. Χαμογέλασε – όχι με χαρά, αλλά με κάτι πιο… σκοτεινό. «Έχεις δίκιο, Γκλόρια.» Η Γκλόρια μισόκλεισε τα μάτια.
Η Μάρθα συνέχισε: «Οι νάνοι είναι πολύτιμοι. Και εσύ έχεις τόσους πολλούς…» Η πεθερά της ανασηκώθηκε, νιώθοντας μια περίεργη ικανοποίηση. «Φυσικά! Κοστίζουν ακριβά, ξέρεις! Τουλάχιστον 500 δολάρια!»
Η Μάρθα χαμογέλασε. «Ω, τότε αναρωτιέμαι… Πόσο άξιζε ο κήπος της Άμυ;» Η Εκδίκηση των Λουλουδιών. Το επόμενο βράδυ, η Μάρθα σέρβιρε το δείπνο ήρεμα. Κι ύστερα, ακριβώς τη σωστή στιγμή, έσυρε έναν φάκελο στο τραπέζι.
Η Γκλόρια τον άνοιξε – και το πρόσωπό της πάγωσε. 1500 δολάρια. Τα μάτια της πετάχτηκαν από τις κόγχες τους. «ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΠΛΕΟΝΕΞΙΑ!» Η Μάρθα χαμογέλασε.
«Καθόλου. Είναι το κόστος των σπόρων, των φυτών, του εδάφους που καταστράφηκε… και του κόπου ενός παιδιού. Είμαι σίγουρη πως καταλαβαίνεις την αξία τους.» Η Γκλόρια κοίταξε απεγνωσμένα τον Στίβεν.
Εκείνος όμως σταύρωσε τα χέρια του και δεν είπε λέξη. Είχε ήδη χάσει. Με τα χείλη σφιγμένα, η Γκλόρια έκοψε έναν επιταγή, τα χέρια της τρέμοντας από θυμό. Και τότε… Η Μάρθα χαμογέλασε πλατιά.
«Ω, και κάτι ακόμα!» είπε γλυκά. «Οι νάνοι δεν ταίριαζαν στον κήπο μας, οπότε τους έβαλα στο πορτ-μπαγκάζ σου. Καλή τύχη να τους ξεφορτωθείς.» Η Γκλόρια έμεινε να την κοιτάζει αποσβολωμένη. Η Άμυ πήρε πίσω τον κήπο της. Και η Γκλόρια;
Έμαθε πως όποιος αγγίζει τα λουλούδια ενός παιδιού… φυτεύει την ίδια του την ήττα.
