Ένα Απρόσμενο Μυστικό και ένα Δώρο από το Παρελθόν, — Ντίμα, δεν θα πιστέψεις τι συνέβη σήμερα στο εστιατόριο! — Η Ελένα όρμησε στο διαμέρισμα, πετώντας τα παπούτσια
της στον διάδρομο και αφήνοντας την τσάντα της πάνω στην κονσόλα. Τα μάγουλά της έκαιγαν από ενθουσιασμό, τα μάτια της έλαμπαν. Ο Ντμίτρι σήκωσε το βλέμμα από το τάμπλετ του,
άφησε κάτω τη γραφίδα και την κοίταξε με ένα διασκεδασμένο χαμόγελο. Στην οθόνη, ένα σχεδόν ολοκληρωμένο σχέδιο από ένα χνουδωτό, ριγέ, πορτοκαλί γατάκι περίμενε ακόμα την τελευταία πινελιά στην ουρά του.
— Λέγε, λέγε! — Ανακάθισε, ενώ η Ελένα κάθισε δίπλα του με φόρα, διπλώνοντας τα πόδια της κάτω από το σώμα της. — Ήρθε ένας Γάλλος κριτικός γαστρονομίας! Από το πουθενά!
Χωρίς καμία προειδοποίηση! — Σήκωσε τα χέρια ψηλά. — Νόμιζα πως θα μου κοπεί η ανάσα όταν η υπεύθυνη έτρεξε στην κουζίνα φωνάζοντας: «Είναι εδώ! Είναι εδώ!» — Και; Πώς πήγε;
— Θαυμάσια! Όχι, όχι απλώς θαυμάσια – ήταν θρίαμβος! — Η φωνή της ανέβηκε έναν τόνο, τα χέρια της χόρευαν στον αέρα τόσο έντονα που παραλίγο να ρίξουν την μισογεμάτη κούπα καφέ από το τραπεζάκι.
— Παρήγγειλε τον σολομό μου με άγριο σκόρδο και πουρέ από σέλινο. Και ξέρεις τι έγινε μετά; Όταν τελείωσε σχεδόν το πιάτο του, πήγα έξω να τον κοιτάξω διακριτικά.
Και, Ντίμα, ζήτησε δεύτερη μερίδα! Ένας Γάλλος! Ένας κριτικός γκουρμέ! Ήθελε κι άλλο!
Ο Ντμίτρι γέλασε δυνατά, η καρδιά του γέμισε περηφάνια. — Λενοτσκά μου, είσαι μοναδική. Η καλύτερη σεφ του κόσμου. — Ωχ, άντε παράτα με! — Τον έσπρωξε παιχνιδιάρικα με τον ώμο της.
— Αλλά ξέρεις τι; Ο ιδιοκτήτης είπε πως αν η κριτική είναι θετική, ίσως… να σημαίνει προαγωγή! — Φυσικά! Και την αξίζεις απόλυτα! Μιλούσαν και γελούσαν – η Ελένα για τη φρενίτιδα στην κουζίνα,
ο Ντμίτρι για τα νέα του σχέδια. Έξω, το σούρουπο αγκάλιαζε την πόλη με μια χρυσή λάμψη, ενώ στην κουζίνα το τσάι που είχαν ξεχάσει είχε ήδη κρυώσει. Μια Υποψία που Σπαράζει την Καρδιά.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Ελένα αποφάσισε να κάνει στον άντρα της μια έκπληξη. Η μέρα ήταν ασυνήθιστα ήρεμη – κανένας πανικόβλητος σερβιτόρος, καμία καταστροφή στην κουζίνα, καμία ξαφνική επίσκεψη κριτικών.
Ήταν η τέλεια ευκαιρία. Τελείωσε τη βάρδιά της νωρίτερα και, χαρούμενη, κατευθύνθηκε στο αγαπημένο σουσι-μπαρ του Ντμίτρι. — Χιρο-σαν! Ένα «Αυτοκρατορικό» σετ σούσι και ένα μπουκάλι σάκε, παρακαλώ.
Ο ηλικιωμένος Ιάπωνας πίσω από τον πάγκο χαμογέλασε και υποκλίθηκε ελαφρά. — Α, Ελένα-σαν! Έχει καιρό να σας δω. Πώς είναι ο άντρας σας; Σχεδιάζει ακόμα;
— Ασταμάτητα! Σήμερα θέλω να του κάνω μια μικρή έκπληξη. Ενώ της ετοίμαζαν το φαγητό, φανταζόταν το πρόσωπο του Ντμίτρι να φωτίζεται όταν θα έβλεπε την έκπληξη. Όμως, καθώς πλησίαζε στο διαμέρισμά τους,
τα βήματά της κόπηκαν απότομα. Η καρδιά της σφίχτηκε. Ο Ντμίτρι στεκόταν μπροστά στην είσοδο. Το κινητό του ήταν στο αυτί. Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά γεμάτη ανυπομονησία.
— Ναι, στις επτά. Ανυπομονώ να σε δω. Δεν έχεις ιδέα πόσο καιρό το περίμενα αυτό. Ένα παγωμένο μαχαίρι διαπέρασε το στήθος της. Τα δάχτυλά της έσφιξαν την τσάντα με το σούσι.
— Όχι, η γυναίκα μου δεν ξέρει τίποτα. Η τσάντα ξαφνικά έγινε τόσο βαριά, λες και κρατούσε πέτρες. Ο κόσμος της άρχισε να γυρίζει. — Τα λέμε αργότερα. Ο Ντμίτρι έκλεισε το τηλέφωνο και μπήκε στο κτίριο.
Η Ελένα έμεινε ακίνητη, το αίμα βουίζοντας στα αυτιά της. Όχι. Δεν μπορεί να είναι αλήθεια. Αργά, ανέβηκε τις σκάλες. Μπροστά στην πόρτα του διαμερίσματος σταμάτησε. Το κλειδί έτρεμε στα δάχτυλά της.
Ίσως υπάρχει μια εξήγηση. Ίσως παρεξήγησα. Ίσως… Όμως, μόλις άνοιξε την πόρτα, τον είδε να κλείνει βιαστικά μια σελίδα στον υπολογιστή του. — Λενοκ! Είσαι νωρίς σήμερα! Τι έχεις εκεί;
— Σούσι. Ήθελα… να σου κάνω έκπληξη. Η φωνή της ακουγόταν ξένη. Ο Ντμίτρι χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελο ξεθώριασε ελαφρώς. — Όλα καλά; Έγινε κάτι στο εστιατόριο; — Όχι…
Ακούμπησε την τσάντα στον πάγκο. Τα μάτια της δεν άφησαν στιγμή τα δικά του. — Ντμίτρι… Σε άκουσα στο τηλέφωνο. Για το ραντεβού σου στις επτά. Εκείνος πάγωσε. Μια σκιά πέρασε από το βλέμμα του.
— Λένα… το παρεξήγησες. — Τότε εξήγησέ το μου. — Δεν μπορώ. Όχι ακόμα. — Ντμίτρι, για όνομα του Θεού! Αξίζω την αλήθεια! Εκείνος άνοιξε το στόμα του, δίστασε. Και ξαφνικά…
— Έλα μαζί μου. — Τι; — Απλά έλα. Τότε θα καταλάβεις. Και πράγματι, εκείνη τη νύχτα, μέσα σ’ έναν παλιό βιβλιοπωλείο, μπροστά σε ένα σπάνιο, χαμένο για χρόνια βιβλίο μαγειρικής, η Ελένα κατάλαβε.
Ο Ντμίτρι δεν είχε μυστικά. Μόνο ένα δώρο, ένα κομμάτι του παρελθόντος της, που της το έφερνε πίσω σαν απόδειξη της αγάπης του.
