— Ποιος ξέρει τι είπα… — Η Λουντμίλα Βικτόροβνα σήκωσε το χέρι κουρασμένα, σαν να μην είχε καμία σημασία. Αλλά τότε, λες και κάτι μέσα της έσπασε, λες και της δόθηκε μια τελευταία ευκαιρία, ξεστόμισε:
— Λοιπόν… το σκέφτηκα. Ίσως να μείνω μια εβδομάδα. Ή δύο. Μέχρι να βρω κάτι… Ένα ψυχρό ρίγος διαπέρασε την Κάτια. Μια εβδομάδα ή δύο—στη γλώσσα της Λουντμίλα Βικτόροβνα, αυτό σήμαινε για πάντα.
— Και… τα χρήματα από την πώληση; — Ο Αντρέι ρώτησε προσεκτικά. Η μητέρα του φάνηκε ξαφνικά να γερνάει μπροστά στα μάτια τους. — Τα χρήματα… υπήρχαν, — ψιθύρισε.
— Τα επένδυσα σε μια επιχείρηση. Ασφαλή. Θα μιλήσω γι’ αυτό αργότερα. — Τι είδους επιχείρηση; — Ο Αντρέι δεν υποχώρησε. — Δε σου είπα ότι θα μιλήσουμε αργότερα;!
— Η φωνή της έτρεμε, σαν χορδή έτοιμη να σπάσει. — Δεν μπορεί κανείς να έχει λίγη ησυχία εδώ μέσα; Τρία δωμάτια δεν είναι άδεια; — Δεν είναι άδεια, — η Κάτια έσφιξε τα χείλη της. — Έχουμε ένα γραφείο και…
— Ένα γραφείο! — η πεθερά της γρύλισε, αλλά αυτή τη φορά υπήρχε κάτι άλλο στη φωνή της. Κάτι που δεν είχε ακούσει ποτέ πριν. Φόβος; Το τηλέφωνό της χτύπησε.
Η Λουντμίλα τινάχτηκε, σαν να την είχε διαπεράσει ηλεκτρικό ρεύμα, και απέρριψε βιαστικά την κλήση. — Ποιος ήταν; — Ο Αντρέι δεν πήρε τα μάτια του από πάνω της. — Κανείς! Διαφημίσεις!
Αυτές οι ενοχλητικές κλήσεις! — Γύρισε προς το παράθυρο, αλλά η Κάτια είδε τα δάχτυλά της να τρέμουν. — Πρέπει να ξεπακετάρω, — είπε ξαφνικά η Λουντμίλα Βικτόροβνα, αποφεύγοντας το βλέμμα του γιου της. — Πού να πάω;
— Στο σαλόνι, — η Κάτια έδειξε το παλιό γραφείο. — Αλλά εκεί… — Υπέροχα! — Η πεθερά της άρπαξε τη βαλίτσα της σαν φυγάς. — Αυτό δεν είναι φυσιολογικό, — μουρμούρισε ο Αντρέι όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της.
— Όχι φυσιολογικό ;! — Η Κάτια τον κοίταξε άναυδη. — Η μητέρα σου, που λάτρευε το σπίτι της σαν βασίλισσα το θρόνο της, το πουλάει ξαφνικά; Εμφανίζεται εδώ μ’ ένα φτωχικό βαλιτσάκι και αποφεύγει κάθε ερώτηση;
— Και τα υπόλοιπα πράγματά της; — Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε. — Τα πιάτα της, τα παλιά έπιπλα; Ένας μουντός ήχος ακούστηκε, ακολουθούμενος από έναν πνιχτό αναστεναγμό.
— Μαμά; Είσαι καλά; — Ο Αντρέι άνοιξε απότομα την πόρτα. — Ναι! Ναι, όλα καλά! — Η φωνή της πεθεράς του ήταν λαχανιασμένη. — Απλώς… σκουντούφλησα. Το τηλέφωνό της ξαναχτύπησε.
Αυτή τη φορά δεν πρόλαβε να το απορρίψει αρκετά γρήγορα. Το όνομα στην οθόνη ήταν ξεκάθαρο. ΛΕΝΑ. — Μαμά, απάντησε, — ο Αντρέι επέμεινε. — Μπορεί να είναι σημαντικό.
— ΔΕΝ ΣΟΥ ΕΙΠΑ ΟΤΙ ΕΙΝΑΙ ΔΙΑΦΗΜΙΣΕΙΣ;! — Ο τόνος της έκοβε σαν γυαλί. — Από πότε οι διαφημίσεις έχουν προσωπικά ονόματα; — Η Κάτια σταύρωσε τα χέρια της.
Η πεθερά της πάγωσε. — Λένα; — Ο Αντρέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του. — Δεν είναι… — Η αδερφή σου. — Η Κάτια την κοίταξε διαπεραστικά. — Ξέρει καν ότι μετακόμισες;
Ήταν σαν να τη χαστούκισε. Το πρόσωπό της έχασε κάθε χρώμα. — Φυσικά και το ξέρει, — μουρμούρισε, παίζοντας με το μαντήλι της. — Της τα είπα όλα. — Σίγουρα; — Ο Αντρέι τώρα ακουγόταν ανήσυχος.
— Σταματήστε την ανάκριση! — Η Λουντμίλα Βικτόροβνα γύρισε απότομα. Τα μάτια της έλαμπαν. Οργή; Ή… πανικός; Χωρίς άλλη λέξη, άρπαξε την τσάντα της και βγήκε από το διαμέρισμα.
Η πόρτα έκλεισε με έναν εκκωφαντικό γδούπο. Ο Αντρέι και η Κάτια έμειναν ακίνητοι. — Πάρε τη Λένα, — είπε η Κάτια ψυχρά. Η Λένα δεν απάντησε. Ούτε την πρώτη, ούτε τη δεύτερη, ούτε την δέκατη φορά.
— Αυτό δεν είναι καθόλου καλό, — μουρμούρισε ο Αντρέι. Λίγες ώρες αργότερα, η Λουντμίλα Βικτόροβνα επέστρεψε. Με πέντε σακούλες γεμάτες τρόφιμα, σαν να προετοιμαζόταν για το τέλος του κόσμου.
— Δεν τρώτε σωστά, — μουρμούρισε, χώνοντας κονσέρβες στα ντουλάπια. Μετά, βγήκε στο μπαλκόνι. Για να πάρει αέρα. Όμως η Κάτια είδε το τηλέφωνο στα χέρια της.
— Γκάλια… — η φωνή της πεθεράς της ήταν ένα ψίθυρο. — Τι να κάνω; Δεν μπορώ να τους το πω… Όχι… Δεν υπάρχει επιστροφή… Η Κάτια στάθηκε σαν άγαλμα. Ο Αντρέι επίσης.
— Τα χρήματα; — Η Λουντμίλα ρούφηξε τη μύτη της. — Όχι, δεν είναι αυτό το πρόβλημα… Το πρόβλημα είναι ότι ο Αντρέι δε θα μου το συγχωρήσει ποτέ… Ένα πνιγμένο κλάμα.
— Όχι, Γκάλια. Δεν μπορώ. Θα σε πάρω αργότερα… Όχι… Δεν έχω πού να πάω… Το «κλικ» του τερματισμένου τηλεφώνου αντήχησε σαν κεραυνός. — Μαμά. — Η φωνή του Αντρέι ήταν σταθερή.
Η πεθερά του τινάχτηκε. — Ω! Ακόμα ξύπνιοι… Εγώ απλώς… — Σταμάτα, μαμά. Πες το. Η Λουντμίλα έσφιξε το κάγκελο του μπαλκονιού. — Έκανα ένα λάθος. — Τι λάθος; — Ο Αντρέι πλησίασε.
— Νόμιζα… ότι ήταν ασφαλές… η επένδυση… — Τι επένδυση, μαμά;! Σιωπή. Και μετά, με φωνή σπασμένη: — Τα έχασα όλα. Η Κάτια άνοιξε διάπλατα τα μάτια. Ο Αντρέι έκλεισε τα δικά του για μια στιγμή. Πήρε βαθιά ανάσα.
— Και η Λένα; Η Λουντμίλα τον κοίταξε απελπισμένα. — Δεν ξέρει… ακόμα… Δεν πρέπει να μάθει. Θα με μισήσει. Και τότε κατέρρευσε. Μια σιωπή βαρύτερη κι από τον χειμωνιάτικο ουρανό απλώθηκε στο δωμάτιο.
Έξω, άρχισε να πέφτει το πρώτο χιόνι.
