Η Λέρα αγωνιζόταν να συγκρατήσει τα δάκρυά της, καθώς η οδυνηρή στιγμή φάνηκε να υφαίνεται σαν σκιά στις σκέψεις της. Ο άντρας της, ο Βαντίμ, ο οποίος κάποτε ήταν ο τρυφερός,
γοητευτικός άντρας που είχε ερωτευτεί με όλη της την ψυχή, είχε πια γίνει ένας ξένος. Ήταν σκληρός, απόμακρος, απαιτητικός, τη φώναζε συχνά, την ταπείνωνε και την απειλούσε με την οργή του,
όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν σύμφωνα με τους δικούς του κανόνες. Και όμως η μητέρα της, σαν να μην έβλεπε τίποτα από όλα αυτά, επαναλάμβανε ασταμάτητα τα ίδια λόγια.
«Μαμά, το είδες τι μου κάνει… Ξέρεις πώς με αντιμετωπίζει, πώς κοιτάζει την Κάτια, σαν να μην αξίζει τίποτα», προσπαθούσε η Λέρα να περάσει τα λόγια της στην μητέρα της,
ελπίζοντας ότι έστω και τώρα θα καταλάβαινε τον πόνο της. Αλλά η απάντηση ήρθε μόνο με έναν πικρό, ειρωνικό τόνο. «Λέρα, όλοι οι άντρες έτσι είναι. Τι νομίζεις, ο πατέρας σου ήταν άγιος;
Δεν έχεις ιδέα τι υπέφερα για εκείνον! Αλλά εγώ έμεινα – για την οικογένεια, για σένα. Και πρέπει να σκεφτείς περισσότερο από τον εαυτό σου. Να είσαι δυνατή, μην μας απογοητεύσεις!»
«Να μείνουμε για την οικογένεια…» Αυτές οι λέξεις, σαν ένα αμετάκλητο μάντρα, την καταδίωκαν για χρόνια. Εκείνη την εποχή ένιωσε την οδυνηρή απομάκρυνση της μητέρας της, σαν να ήταν οι δικές της επιθυμίες,
ελπίδες και φόβοι χωρίς σημασία. Στα μάτια της μητέρας της, ήταν πάντα το παιδί που έπρεπε να ελέγχεται και να κατηγορείται όποτε απομακρυνόταν από τις προσδοκίες της.
Με αμέτρητους πόνους σκέψεων και αυτοκατηγοριών, η Λέρα πήρε τελικά την απόφαση. Πακετάρισε τα πράγματά της, πήρε την Κάτια και μετακόμισαν σε ένα μικρό, ταπεινό διαμέρισμα.
Μια νέα αρχή, μια αρχή που τόσο πολύ χρειαζόταν. Ο χωρισμός ήταν ένας εφιάλτης, και ο Βαντίμ δεν άφηνε καμία ευκαιρία να την προσβάλει και να την καταπιέσει. Αλλά η υποστήριξη που ήλπιζε η Λέρα ότι θα έβρισκε,
δεν ήρθε ποτέ. Η μητέρα της αντέδρασε σαν ένας αδιάσπαστος βράχος, λες και είχε διαπράξει την μεγαλύτερη αμαρτία. Η απόσταση μεταξύ τους μεγάλωνε συνεχώς.
Η Λέρα έδωσε στον εαυτό της μια υπόσχεση: να μην επιτρέψει ποτέ ξανά σε κανέναν να της υπαγορεύσει τη ζωή της. Είχε περάσει πάρα πολύ καιρό διστάζοντας να ζήσει τις δικές της επιθυμίες,
αλλά τώρα, τώρα είχε το θάρρος να παλέψει για εκείνη και την Κάτια. Ήθελε έναν τόπο που θα ήταν μόνο δικός τους, έναν τόπο όπου θα μπορούσαν επιτέλους να βρουν ηρεμία και ευτυχία.
Με σκληρή δουλειά σε μια εταιρεία γραφιστικού σχεδιασμού, η Λέρα άρχισε να αποταμιεύει για το δικό της σπίτι. Ήταν μια δύσκολη χρονιά, όπου εκείνη και η Κάτια ζούσαν σε ένα μικρό, μονόχωρο διαμέρισμα.
Οι τοίχοι ήταν ραγισμένοι, τα παράθυρα γεμάτα από κρύο αέρα, αλλά η Λέρα πάντα έβρισκε τρόπους να φτιάξει μικρές χαρές. Νέες κουβέρτες, πολύχρωμες κουρτίνες, μερικά ζωντανά μαξιλάρια
– μετέτρεψε το άχρωμο δωμάτιο σε ένα μικρό, ζεστό σπίτι. Όμως η σκέψη ότι «όλα είναι προσωρινά» την βασάνιζε. Ονειρευόταν ένα δικό της σπίτι, ένα σπίτι που να μην χρειάζεται ποτέ ξανά να φύγουν από εκεί.
Δύο χρόνια μετά τον χωρισμό, ήρθε η στιγμή που περίμενε. Η Λέρα μπορούσε να πληρώσει την πρώτη δόση για το δικό της μικρό σπίτι στην άκρη της πόλης. Δεν ήταν παλάτι, αλλά ήταν το σπίτι της,
ο τόπος της ελευθερίας. Ο κήπος, γεμάτος από άρωμα γιασεμιού, η κουζίνα φωτεινή από το φως του ήλιου, και τα δύο φωτεινά δωμάτια – ήταν η αρχή μιας νέας ζωής.
Η Κάτια έτρεχε χαρούμενη στο σπίτι, τα μάτια της λάμπανε από χαρά. «Μαμά, θα έχω το δικό μου δωμάτιο; Πραγματικά;» φώναξε, η φωνή της γεμάτη θαυμασμό. Η Λέρα γονάτισε,
την αγκάλιασε και της ψιθύρισε: «Ναι, αγάπη μου. Το δικό σου δωμάτιο, μόνο για σένα.» Η ανακαίνιση έγινε το προσωπικό έργο ζωής της Λέρας. Το σπίτι ήταν παλιό, οι τοίχοι αποσάθρωναν,
η οροφή είχε ρωγμές, και το πάτωμα ήταν σημαδεμένο από χρόνια αμέλειας. Αλλά η Λέρα δεν απογοητεύτηκε. Πήρε δάνειο, παραιτήθηκε από τις διακοπές και αφοσιώθηκε με όλη της την ενέργεια στη δουλειά.
Το βράδυ, όταν η Κάτια κοιμόταν, η Λέρα άρχιζε να ανακαινίζει το σπίτι. Έβαφε τους τοίχους, γέμιζε τις ρωγμές και έφερνε το σπίτι σε έναν νέο, καλύτερο κόσμο. Ήταν σκληρή δουλειά,
αλλά ανυπομονούσε να δει την Κάτια να παίζει στη δική της μικρή παραμυθένια γωνιά. Ένα βράδυ, μετά από μια ιδιαίτερα επίπονη ανακαίνιση, η Λέρα πήρε το κινητό της και τηλεφώνησε στον ξάδελφό της,
τον Σέργιο. Είχαν καιρό να μιλήσουν, αλλά ο Σέργιο ήταν πάντα κάποιος με τον οποίο ένιωθε κατανόηση. «Σέργιο, δεν θα το πιστέψεις», είπε γελώντας, όταν εκείνος απάντησε. «Είμαι πλέον επίσημη ιδιοκτήτρια σπιτιού!»
«Σοβαρά;» φώναξε ενθουσιασμένος. «Λέρα, αυτό είναι φανταστικό! Χαίρομαι τόσο για σένα. Πώς είναι το σπίτι;» «Ακόμα το ανακαινίζω», απάντησε εκείνη. «Ξέρεις, θα πρέπει να έρθω όταν είναι έτοιμο, έτσι δεν είναι;»
γέλασε ο Σέργιο, και η Λέρα μπορούσε να φανταστεί το ενθαρρυντικό του χαμόγελο. «Φυσικά! Ανυπομονώ», είπε η Λέρα, με ένα χαμόγελο που έλαμπε από μέσα της. Τις επόμενες εβδομάδες,
η Λέρα ήταν πλήρως αφοσιωμένη στην εργασία της. Το δωμάτιο της Κάτιας μετατράπηκε σε έναν πραγματικό κόσμο παραμυθιών: ροζ κουρτίνες, ένα μικρό κρεβάτι με χνουδωτά μαξιλάρια, μια βιβλιοθήκη γεμάτη βιβλία για την κόρη της.
Στο χολ, κρεμόταν η εικόνα που πάντα ήθελε όταν ζούσε με τον Βαντίμ. Όμως ένα βράδυ, το τηλέφωνο χτύπησε. Η Λέρα κοίταξε την οθόνη και, καθώς είδε το όνομα της μητέρας της, ένιωσε κάτι περίεργο να την καταλαμβάνει.
«Γεια σου, μαμά;» ρώτησε, αβέβαιη για το τι να περιμένει. «Λέρα, τουλάχιστον έπρεπε να μου πεις ότι αγόρασες σπίτι», είπε η μητέρα της, με αυστηρό τόνο, και η δυσαρέσκεια ήταν προφανής.
Η Λέρα την κοίταξε απορημένη. Πώς το έμαθε η μητέρα της; Δεν το είχε πει σε κανέναν – μόνο στον Σέργιο. «Πώς το ξέρεις;» «Ο Σέργιο μου το είπε. Πώς αλλιώς θα το μάθαινα;» απάντησε η μητέρα της,
και ο τόνος της ήταν κοφτερός σαν μαχαίρι. «Δεν πίστευα ότι θα μου το κάνεις αυτό πίσω από την πλάτη μου. Ευτυχώς που υπάρχουν ακόμα συγγενείς που θυμούνται την οικογένειά τους.»
«Μαμά, απλώς ήθελα να ξεκινήσω ξανά», προσπάθησε η Λέρα να εξηγήσει ήρεμα. «Να ξεκινήσεις ξανά; Και εγώ δεν είμαι μέρος αυτού του ‘ξεκινήματος’;» την διέκοψε πικρά η μητέρα της.
Η Λέρα ένιωσε έναν βαρύ κόμπο στο λαιμό της. Ήξερε τι έπρεπε να κάνει, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε το τέλος της σχέσης με τη μητέρα της. «Μαμά, δεν θέλω να έρθεις να ζήσεις μαζί μας», είπε αποφασιστικά.
«Θα τα καταφέρουμε μόνοι μας.» Άκουσε έναν βαθύ αναστεναγμό στην άλλη άκρη της γραμμής. «Αυτό είναι λοιπόν η απόφασή σου; Εντάξει. Θα το μετανιώσεις. Αυτό κάνουν τα παιδιά. Τους δίνεις τα πάντα και σε πετούν έξω.»
Και έκοψε τη σύνδεση. Η Λέρα έμεινε για ώρα κρατώντας το ακουστικό, το θυμό, την ανακούφιση και την οργή αναμειγμένα μέσα της. Αλλά μέσα της ήξερε ότι είχε κάνει το σωστό.
