Ένα Καλοκαίρι Γεμάτο Αποφάσεις. Η Βέρα άφησε στην άκρη την ψηφιακή της πένα, έγειρε πίσω και τέντωσε τους κουρασμένους της ώμους. Εκείνη τη στιγμή, ο Αλεξέι μπήκε στο δωμάτιο.
Του χαμογέλασε, καθώς το ζεστό φως του δειλινού χρύσωνε τον χώρο. «Εντάξει, συμφωνώ», είπε παιχνιδιάρικα. Της άρεσε που τη ρωτούσε για τους επισκέπτες. Ζούσαν δίπλα στη θάλασσα και,
όπως ήταν φυσικό, όλοι ήθελαν να τους επισκεφτούν. Δεν είχε αντίρρηση – τις περισσότερες φορές. Το σπίτι τους ήταν ζεστό και φιλόξενο, αλλά μικρό. Γι’ αυτό είχαν ξεκινήσει την κατασκευή ενός ξενώνα.
«Πρέπει να τον τελειώσουμε», του υπενθύμισε αυστηρά. Ο Αλεξέι σήκωσε τους ώμους. Δεν ήταν και ο πιο ικανός μάστορας, αλλά δεν τον ενοχλούσε ιδιαίτερα. «Λείπουν μόνο μερικές λεπτομέρειες.»
«Και πότε λες να τις τελειώσεις;» ρώτησε η Βέρα σηκώνοντας το φρύδι. «Αν μου δώσεις το πράσινο φως, τότε… σε δύο εβδομάδες.» «Εντάξει. Ας έρθουν.» Έδειξε ανακουφισμένος. Δίστασε για λίγο και μετά ρώτησε μαλακά:
«Θέλεις να πάμε μια βόλτα;» Η Βέρα κούνησε το κεφάλι. «Έχω δουλειά.» «Καταλαβαίνω. Αλλά ίσως…» Ήξερε πως ο Αλεξέι ήθελε να βγαίνουν περισσότερο. Αλλά εκείνη προτιμούσε τις σκιερές ώρες του απογεύματος,
όταν μπορούσε να περιποιηθεί τον κήπο της. Κατά τα άλλα, έμενε στο ατελιέ της και ζωγράφιζε. Ζωγράφιζε. Και ζωγράφιζε. Ίσως γι’ αυτό είχε πάρει βάρος τελευταία.
Άλλοτε μετρούσε θερμίδες, άλλοτε τις ξεχνούσε. Ένα ατελείωτο παιχνίδι μεταξύ πειθαρχίας, ενοχής και απογοήτευσης. Το αεράκι μύριζε αλάτι και ανθισμένα ρόδα. Ο γάτος κοιμόταν στη γωνία του παραθύρου,
τα αυτιά του ανατρίχιαζαν κάθε φορά που ακούγονταν οι γλάροι.Ο Αλεξέι είχε φύγει. Η Βέρα σηκώθηκε και πλησίασε τη ζυγαριά. Κοίταξε διστακτικά τους αριθμούς. Πάλι επάνω.
Τα μάτια της έπεσαν στην τσάντα με τις γλυκές τυρόπιτες που είχε πάρει το πρωί. Είχε ήδη φάει τις μισές. «Άλλη μία και τέλος.» Άπλωσε το χέρι, αλλά σταμάτησε. Μια σκιά ντροπής πέρασε από το βλέμμα της.
Με αποφασιστικότητα, έκλεισε ξανά την τσάντα και την πήγε στην κουζίνα. Το Καλοκαίρι που Άλλαξε τα Πάντα. Ενώ η Βέρα δούλευε από το σπίτι – εικονογραφούσε βιβλία και έπρεπε μόνο να παραδώσει τα σχέδιά της
– ο Αλεξέι ήταν διαρκώς σε κίνηση. Είχε ξεκινήσει μια μικρή διαφημιστική εταιρεία που σύντομα μεγάλωσε. Γραφίστες, συγγραφείς, σχεδιαστές ιστοσελίδων… Μια ομάδα δεκαπέντε μόνιμων υπαλλήλων και άλλων τόσων εξωτερικών συνεργατών.
Η δουλειά πήγαινε καλά. Παλιά ζούσαν στον Βορρά, μέχρι που ένα καλοκαίρι ανακάλυψαν τον Νότο. Είχαν έρθει απλώς για διακοπές, όμως η ιδιοκτήτρια του σπιτιού τους πρότεινε να αγοράσουν το κτήμα.
Ο Αλεξέι είχε γελάσει – πού χρόνος για τέτοια! Η Βέρα όμως το ερωτεύτηκε. Δέκα στρέμματα άγριας, ανεξερεύνητης γης. Ο πατέρας της τη βοήθησε οικονομικά, και ο Αλεξέι, μετά από πολλή σκέψη, συμφώνησε.
Έτσι βρέθηκαν να χτίζουν το σπίτι τους. Μικρό, αλλά γεμάτο αγάπη. Όταν ήρθαν οι πρώτοι επισκέπτες, αποφάσισαν να φτιάξουν κι έναν ξενώνα. Η Βέρα έστειλε την κόρη τους, τη Νατάσα,
να περάσει μερικές μέρες με τη γιαγιά της. Η μικρή θα πήγαινε σύντομα σχολείο, και η μητέρα της ήθελε να την πάρει η ίδια πίσω.
«Θα πάω και θα γυρίσω γρήγορα», είπε στον Αλεξέι. «Και, σε παρακαλώ…» Κάλυψε την οθόνη του υπολογιστή της με μια προστατευτική μεμβράνη. «Κανείς να μην μπει στο ατελιέ μου.»
«Θα το κλειδώσω!» αστειεύτηκε εκείνος. Με ήσυχη καρδιά, η Βέρα έφυγε. Απρόσμενοι Επισκέπτες. Λίγες μέρες αργότερα, έφτασε ο Ίγκορ με τη γυναίκα του και την κόρη τους.
«Ουάου!» αναφώνησε η Ιουλία. «Είναι υπέροχο!» «Όλα χάρη στη Βέρα», είπε ο Αλεξέι περήφανα, δείχνοντας τον κήπο. Ο Ίγκορ κουβάλησε τις βαλίτσες στο ξενώνα, ενώ η μικρή Όλια έτρεξε προς το κερασόδεντρο.
«Και τι υπάρχει εκεί μέσα;» ρώτησε η Ιουλία περίεργη. Ο Αλεξέι της έδειξε το σπίτι. Όμως, όταν μπήκαν, πάγωσε. Η Όλια είχε αφαιρέσει τη μεμβράνη από την οθόνη του υπολογιστή και κρατούσε το ψηφιακό πενάκι της Βέρας.
«Σταμάτα!» Η φωνή του ήταν ψυχρή, αλλά σταθερή. Πήρε το πενάκι, το ακούμπησε στο ράφι και κάλυψε ξανά την οθόνη. «Εδώ, δεν αγγίζουμε τίποτα.» Η Όλια έφυγε τρέχοντας.
Αλλά τότε, η Ιουλία χαμογέλασε με έναν τρόπο που τον έκανε να ανατριχιάσει. «Η γυναίκα σου είναι ακόμα τόσο χοντρή;» είπε με κακία. Ο Αλεξέι ένιωσε το αίμα του να βράζει.
«Όχι όλοι δεν μπορούν να είναι μοντέλα σαν εσένα.» Η Ιουλία γέλασε. «Είναι απλό: λιγότερο φαγητό, περισσότερη κίνηση.» Ο Αλεξέι έσφιξε τα δόντια. «Μην ξαναμιλήσεις έτσι για τη Βέρα.»
Την επόμενη μέρα, στο μεσημεριανό, όταν η Νατάσα γέμισε το πιάτο της, η Ιουλία είπε στη μικρή της κόρη: «Μην τρως τόσο πολύ. Θα γίνεις σαν τη Νατάσα.» Ο Αλεξέι κοκκίνισε από θυμό. Και όταν η Όλια είπε στη Νατάσα:
«Δεν παίζω με γουρούνια», το ποτήρι ξεχείλισε. Το ίδιο βράδυ, καθώς η Βέρα έστρωνε το τραπέζι, ο Αλεξέι ανακοίνωσε: «Αύριο, φεύγετε.» Ο Ίγκορ διαμαρτυρήθηκε, η Ιουλία φώναξε. Αλλά ο Αλεξέι δεν έκανε πίσω.
Το επόμενο πρωί, αναχώρησαν σιωπηλοί. Και τότε, ο Αλεξέι γύρισε στη Βέρα και της είπε:«Πάμε στη θάλασσα. Όλη μέρα.» Κι εκείνη γέλασε.
