Το Δώρο της Μοίρας. — Σήμερα μάλλον αργοπόρησα… — αναστέναξε η Σβετλάνα, παρατηρώντας τον κόσμο που έβγαινε από τα λεωφορεία και τα αυτοκίνητα για να αγοράσει φρέσκα γαλακτοκομικά.
Η πραμάτεια της πουλιόταν πάντα γρήγορα. Και σήμερα δεν ήταν εξαίρεση. Πριν καν φτάσει το λεωφορείο με τους πελάτες, ένα αυτοκίνητο είχε ήδη σταματήσει και είχε πουλήσει σχεδόν τα μισά προϊόντα της.
Αν συνεχιστεί έτσι, σε λίγες μέρες θα μπορώ να πω στον Βάνκα να αρχίσει τις επισκευές, σκέφτηκε. Δεν θα είναι αξιόπιστο, να κολλάς το παλιό πάνω στο παλιό… αλλά για την ώρα θα αντέξει.
Τότε, ένα ακόμα λεωφορείο σταμάτησε στο πάρκινγκ. Η πόρτα άνοιξε και πρώτος πετάχτηκε ένας πιτσιρικάς, γύρω στα δώδεκα. Φαινόταν να μιλούσε ώρα με τον οδηγό, παρακαλώντας για κάτι,
όμως εκείνος τον είχε απορρίψει. Ο μικρός σύρθηκε με σκυφτούς ώμους ως το πεζοδρόμιο και κάθισε μελαγχολικά. — Σβετ, τον ξέρεις τον πιτσιρίκο; — ρώτησε μια άλλη πωλήτρια. — Δεν είναι από τα δικά μας μέρη, ε;
— Όχι, — απάντησε εκείνη. — Ίσως από το Παβλόβκα; Αλλά χλωμό. Ξέρω σχεδόν όλους από εκεί. — Ε, τέλος πάντων… Πάω σπίτι. Τα πούλησα όλα! Ελπίζω κι εσύ να ξεπουλήσεις!
— Σ’ ευχαριστώ, — είπε η Σβετλάνα, που έμεινε πια μόνη της, παρέα μόνο με μια γκρινιάρα γειτόνισσα. Το βλέμμα της επέστρεψε στον μικρό. Καθόταν εκεί, αδύνατος, χαμένος,
τόσο που της σφίχτηκε η καρδιά. Χωρίς να το πολυσκεφτεί, πήρε ένα μπουκάλι γάλα και πήγε κοντά του. — Γεια σου! Θες λίγο γάλα; Είναι φρέσκο, ακόμα ζεστό. Ο μικρός κοίταξε το μπουκάλι.
Τα μάτια του φώναζαν πείνα, λαχτάρα, μα το κεφάλι του έκανε ένα αρνητικό νεύμα. — Ευχαριστώ… αλλά όχι. — Έλα τώρα. Στο χαρίζω. Και πάρε και λίγες τυρόπιτες.
Με αυτή τη ζέστη δεν έχω όρεξη να τις φάω. — Χαμογελώντας, του έτεινε ένα δεματάκι. Εκείνος δίστασε. Μετά το πήρε και ψιθύρισε ένα ευχαριστώ, πριν αρχίσει να τρώει. Η Σβετλάνα τον παρατηρούσε.
Ήταν λεπτός, μα τα μάτια του ήταν έξυπνα. — Δεν είσαι από εδώ, έτσι; Ο μικρός κούνησε το κεφάλι. — Όχι. Πηγαίνω στον μπαμπά μου. Η μαμά κι ο μπαμπάς μου χώρισαν,
κι εκείνη με πήρε μαζί της σ’ ένα χωριό, στους συγγενείς της. Στην αρχή ήταν καλά, αλλά μετά… όλο έπιναν και μάλωναν. Ο μπαμπάς ήρθε μια φορά, έφερε λεφτά, αλλά εκείνοι τα σπατάλησαν.
Ήθελε να με πάρει μαζί του, μα η μαμά δεν τον άφησε. Και πριν δυο μέρες… έφερε έναν φίλο της. Ήταν μεθυσμένος και ήθελε να με δείρει. Έμεινα τη νύχτα στην αποθήκη.
Η Σβετλάνα πήρε μια βαθιά ανάσα. Τουλάχιστον έχει έναν πατέρα. Δεν είναι εντελώς μόνος. — Ξέρεις πώς να φτάσεις σε αυτόν; Ο μικρός έγνεψε ζωηρά. — Ναι! Πρέπει να πάω στον σταθμό των λεωφορείων.
Από εκεί δεν είναι μακριά. Θυμάμαι τον δρόμο. — Και πόσο κάνει το εισιτήριο; — Διακόσια ρούβλια. Η Σβετλάνα σφίχτηκε. Σήμερα είχε βγάλει σχεδόν δύο χιλιάδες. Αλλά τα χρειαζόταν όλα για τις επισκευές…
Κοίταξε τον μικρό. Τους στενούς του ώμους. Τα θλιμμένα του μάτια. Ξαφνικά, δεν υπήρχε δίλημμα. — Πάρε. Να, έρχεται το λεωφορείο σου. Πήγαινε στον πατέρα σου. Ο μικρός την κοίταξε με δυσπιστία.
— Το λέτε σοβαρά; — Φυσικά. Έλα, γρήγορα. Σηκώθηκε όρθιος, έκανε να φύγει, μα ξαναγύρισε και την αγκάλιασε σφιχτά. — Ευχαριστώ! Ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου!
Η Σβετλάνα ένιωσε τον λαιμό της να σφίγγεται. Η δική της ζωή δεν ήταν εύκολη. Δεν είχε παιδιά, κι ο άντρας της την είχε αφήσει νέα ακόμα. Το λεωφορείο ξεκίνησε. Ο μικρός κρεμάστηκε από το παράθυρο και κουνούσε δυνατά το χέρι του.
— Πώς σε λένε; — φώναξε εκείνη. — Ντίμκα! Κι εσάς; — Σβετλάνα. Ή, απλά, θεία Σβέτα. Εκείνος γέλασε. — Θα ξανασυναντηθούμε, θεία Σβέτα! Γέλασε κι εκείνη, αλλά όταν το λεωφορείο χάθηκε, ένα κενό έμεινε στην καρδιά της.
Δεκαπέντε χρόνια μετά. — Μιχαήλ Γιούριεβιτς, γιατί είστε έτσι; Όλη μου τη ζωή δούλεψα σε αυτή τη φάρμα, την υγεία μου κατέστρεψα, και τώρα δεν με βοηθάτε καθόλου;
Ο άντρας πίσω από το γραφείο ανασήκωσε τους ώμους. — Σβετλάνα Γιεβγκένιεβνα, αυτά έχει η αγορά. Τίποτα δεν είναι δωρεάν. Αν πληρώσετε, αύριο κιόλας θα έρθει συνεργείο στο σπίτι σας.
Η Σβετλάνα χτύπησε το χέρι στο τραπέζι. — Άθλιε! Σε ξέρω! Ανέβηκες πατώντας επί πτωμάτων! Αλλά θα μιλήσω στον ιδιοκτήτη! Ο Μιχαήλ γέλασε. — Κάντε ό,τι θέλετε. Έχει έρθει μια φορά σε τρία χρόνια.
Νομίζετε πως θα νοιαστεί για μια γριά; Η Σβετλάνα έφυγε. Ξανά βροχή. Ξανά νερό να στάζει μέσα. Ξανά καμία βοήθεια. Κι έπειτα – ένας κινητήρας. Μια μαύρη λιμουζίνα σταμάτησε έξω από το σπίτι της.
Δύο άντρες βγήκαν. Ο ένας χαμογέλασε. — Εδώ ζει η Σβετλάνα; Η Σβετλάνα ανοιγόκλεισε τα μάτια. Ο νεότερος πλησίασε, με πλατύ χαμόγελο. — Θεία Σβέτα; Της κόπηκε η ανάσα.
— Ντίμκα;! Άνοιξε τα χέρια του. — Μπαμπά, με αναγνώρισε! Είχε επιστρέψει. Την επόμενη μέρα, ήρθε συνεργείο. Το σπίτι επισκευάστηκε. Ο Μιχαήλ απολύθηκε. Και όταν ο Ντίμκα ρώτησε:
— Μπορούμε να σε επισκεπτόμαστε συχνά; Εκείνη μόνο χαμογέλασε, με μάτια βουρκωμένα. — Όλα αυτά… για διακόσια ρούβλια; Εκείνος πήρε τα χέρια της στα δικά του. — Όχι. Για την καλή σου καρδιά.
