Για χρόνια, οι γονείς μου άφηναν την μικρότερη αδερφή μου, τη Μία, να παίρνει τα πάντα από την μεγαλύτερη αδερφή μου, την Μπριτ. Δεν της έκλεβε μόνο πράγματα – της άρπαζε τα όνειρα, τη χαρά της και,
στο τέλος, ακόμα και τον φίλο της. Αλλά όταν η Μπριτ, μια μέρα, επέστρεψε σε μια οικογενειακή συγκέντρωση, έγκυος και γεμάτη ελπίδα, η Μία προσπάθησε να της πάρει και το τελευταίο που της είχε απομείνει.
Αυτή τη φορά, όμως, η οικογένειά μας δεν το επέτρεψε. Είμαι ο Νικ, το μεσαίο παιδί, παγιδευμένο ανάμεσα σε δύο αδερφές. Η Μπριτ είναι η μεγαλύτερη αδερφή μου, η Μία η μικρότερη.
Η Μία ήταν το λαμπερό κέντρο του σύμπαντος των γονιών μας. Ήταν το «θαύμα» τους, το παιδί που σύμφωνα με τους γιατρούς δεν έπρεπε καν να ζήσει. Και όμως, τα κατάφερε. Και η Μπριτ; Απλώς ήταν… εκεί.
Από μικρός ένιωθα την αδικία, αλλά δεν μπορούσα να την εκφράσω. Ήξερα μόνο ότι για τους γονείς μου ήταν αδιάφορο αν η Μπριτ έφερνε άριστα στο σχολείο, ενώ αν η Μία ήταν «η συμμετέχουσα
της εβδομάδας» στο ποδόσφαιρο, έπαιρνε και τούρτα. «Κοίτα μαμά, τι έχω ζωγραφίσει!» Η Μπριτ σήκωσε περήφανα μια λεπτομερή σκίτσο της οικογένειάς μας. Η μαμά μας την κοίταξε απλά
με μια γρήγορη ματιά και μουρμούρισε ένα αδιάφορο «Πολύ ωραία, αγαπητή μου», πριν επιστρέψει στο σχέδιο της Μίας για το ποδόσφαιρο. Η Μπριτ αγαπούσε τη ζωγραφική.
Όταν ζήτησε ένα επαγγελματικό σετ ζωγραφικής, ήταν «πολύ ακριβό». Μια εβδομάδα αργότερα, η Μία αποφάσισε ότι ήθελε να ζωγραφίσει κι εκείνη. Και μαντέψτε ποια πήρε το πλήρες και ακριβό σετ;
Κάποτε, όταν ήμουν δέκα χρονών, είδα τη Μπριτ να με κοιτάζει με φωνή πνιγμένη από δάκρυα: «Είμαι αόρατη, Νικ; Κάποιες φορές κοιτάζομαι στον καθρέφτη μόνο και μόνο για να σιγουρευτώ ότι υπάρχω.»
Με χτύπησε σαν γροθιά στο στομάχι. Δεν ήξερα τι να απαντήσω. Οπότε έκανα το μόνο που μπορούσα: την αγκάλιασα, ενώ τα δάκρυά της βρέχανε το μπλουζάκι μου.
Καθώς μεγαλώναμε, ο ασθένεια της Μίας να είναι «καλύτερη» από την Μπριτ, πήρε πιο ακραία χαρακτηριστικά. Έκλεψε τον έρωτα της Μπριτ – απλά γιατί μπορούσε.
Κάποτε, την νύχτα, ενώ η Μπριτ κοιμόταν, της έκοψε τα μαλλιά και την επόμενη μέρα γελούσε σαν να ήταν αθώο αστείο. «Είναι μόνο μαλλιά, Μπριτ», είπε η μαμά μας με ενοχλημένη φωνή,
όταν η Μπριτ μπήκε κλαίγοντας στην κουζίνα. «Θα ξαναμακρύνουν. Η Μία απλά ήθελε να διασκεδάσει.» «Διασκέδαση;» Η Μπριτ κατάπιε το λαιμό της με δυσκολία. «Εσύ το λες διασκέδαση; Περίμενε μέχρι να κοιμηθώ!»
«Άχ, μην το κάνεις τόσο μεγάλο θέμα», διέκοψε ο μπαμπάς. «Η αδερφή σου δεν θα σου έκανε ποτέ κακό εσκεμμένα.» Η Μπριτ καταπίεσε τα δάκρυά της. Για χρόνια. Αλλά όταν η Μία της πήρε τον φίλο στην πανεπιστημιούπολη, ήταν το τελευταίο χτύπημα.
Αυτή ήταν η στιγμή που η Μπριτ έκοψε οριστικά τους δεσμούς. Εξαφανίστηκε από τη ζωή μας και έχτισε το μέλλον της μόνη της. Βρήκε την ευτυχία με τον Πάτρικ, τον οποίο όλοι αποκαλούσαν «Πιτ».
Έναν άντρα που θα πολεμούσε αμέσως με αρκούδα αν έπρεπε για αυτήν. Ήταν ελεύθερη πια. Μέχρι που έμεινε έγκυος. Ξαφνικά, οι γονείς μας ήθελαν να «ενώσουν την οικογένεια ξανά».
Μετά από χρόνια αδιαφορίας, τώρα επιθυμούσαν να είναι κοντά. Η Μπριτ ήταν επιφυλακτική, αλλά τελικά συμφώνησε να έρθει σε ένα οικογενειακό δείπνο. «Ίσως, μόνο ίσως, να έχουν αλλάξει», είπε σε μένα.
Ήθελα να το πιστέψω. Αλλά θα έπρεπε να το ξέρω καλύτερα. Γιατί για τη Μία, η επιστροφή της Μπριτ ήταν μόνο μια ακόμη ευκαιρία να της καταφέρει το τελευταίο χτύπημα.
Το δείπνο ξεκίνησε ήρεμα. Η Μπριτ ήταν συγκρατημένη, ο Πιτ ήταν τεταμένος, και οι γονείς μας το παράκαναν με την υπερβολική τους υποκριτική ζεστασιά. «Είμαστε τόσο χαρούμενοι που σε έχουμε
πάλι κοντά μας, καρδιά μου», επαναλάμβανε συνεχώς η μαμά μας με ένα υπερβολικά πλατύ χαμόγελο. Η Μία καθόταν ήσυχα, παίζοντας με το στέλεχος του ποτηριού της και περίμενε. Έμοιαζε με γάτα που παραμονεύει για το θήραμά της.
Και τότε ήρθε το χτύπημά της. «Λοιπόν, Μπριτ; Πώς πάει η εγκυμοσύνη; Ελπίζω να μην έχεις προβλήματα, με το ιστορικό σου με τις αγχώδεις διαταραχές, φαντάζομαι ότι είναι αρκετά αγχωτικό.»
Η φωνή της ήταν γεμάτη από υποκρισία. Η χείρα του Πιτ σφιχτά γύρισε γύρω από το πιρούνι του. «Είναι μια χαρά», είπε ψυχρά. Η Μία δεν απογοητεύτηκε. Σηκώθηκε, σήκωσε το ποτήρι της και
μίλησε με φωνή γεμάτη από υποκριτική λύπηση: «Μπριτ, ξέρω ότι είναι δύσκολο για σένα να βλέπεις τον πρώην σου, τον άντρα μου. Αλλά ευχαριστούμε για την ευλογία. Νιώθω πως πρέπει να ήταν εξαντλητικό
να ανταγωνίζεσαι εμένα, αλλά σε θαυμάζω για το θάρρος σου που ήρθες.»Η Μπριτ έμεινε άγαλμα. Αλλά η αλήθεια είπε επιτέλους κάποιος. Δεν μπορούσαν να την αγνοήσουν αυτή τη φορά.
Στο τέλος, η Μία βγήκε θυμωμένη από το σπίτι – και η Μπριτ έμεινε. Πια, δεν ήταν αόρατη. Και δεν θα ήταν ποτέ ξανά.
