Επανειλημμένα παρατηρούσα ότι τα αυγά εξαφανίζονταν από το ψυγείο μου – και πάντα αυτό συνέβαινε μετά την επίσκεψη της πεθεράς μου, της Αντρέα. Στην αρχή, σκέφτηκα ότι ίσως είχε οικονομικές δυσκολίες
και έπαιρνε μερικά κρυφά. Όμως, έπρεπε να είμαι σίγουρη. Έτσι, τοποθέτησα μια κρυφή κάμερα. Αυτό που ανακάλυψα, όμως, με έκανε να παγώσω. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα γινόμουν ντετέκτιβ
– και μάλιστα εξαιτίας μερικών αυγών. Αλλά με τις τιμές να εκτοξεύονται στα ύψη, κάθε εξαφάνιση είχε σημασία. Ο άντρας μου, ο Τζέιμς, κι εγώ σχεδόν δεν τρώγαμε αυγά. Τα αγοράζαμε κυρίως για τα παιδιά,
και ακόμα κι έτσι, τα μεταχειριζόμασταν σαν να ήταν φτιαγμένα από χρυσό. Όμως, σαν να υπήρχε κάποια μυστηριώδης δύναμη, τα αυγά μειώνονταν με ανησυχητικό ρυθμό.
«Τζέιμς, σου ορκίζομαι ότι χθες είχαμε περισσότερα αυγά», είπα ένα πρωί, κοιτάζοντας αποσβολωμένη το ψυγείο. Σήκωσα τον χάρτινο δίσκο με τα αυγά – ήταν αισθητά ελαφρύτερος.
«Ρεβέκκα, έλα τώρα,» απάντησε αδιάφορα ο Τζέιμς, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το κινητό του. «Ίσως τα παιδιά έφτιαξαν μόνα τους αυγά μετά το σχολείο.» «Όχι, έφαγαν τοστ με τυρί.»
Ακούμπησα τον δίσκο στον πάγκο. «Τα μέτρησα χθες. Ήταν οκτώ. Τώρα είναι τέσσερα.» «Δηλαδή τώρα μετράς και τα αυγά;» Σήκωσε επιτέλους το βλέμμα του με ένα μισοειρωνικό χαμόγελο.
«Αυτό είναι νέο επίπεδο άγχους για τα ψώνια, ακόμα και για σένα.» «Με αυτές τις τιμές; Να είσαι σίγουρος!» έκλεισα την πόρτα του ψυγείου λίγο πιο δυνατά απ’ ό,τι έπρεπε,
κάνοντας τα μπουκάλια στην πόρτα να κουδουνίσουν ελαφρώς. «Κάτι δεν πάει καλά. Δεν είναι η πρώτη φορά.» Ο Τζέιμς άφησε κάτω το κινητό του με έναν βαθύ αναστεναγμό.
«Ρεβέκκα, είναι απλώς αυγά. Ίσως τα καταναλώνουμε χωρίς να το καταλαβαίνουμε.» «Όχι, δεν καταλαβαίνεις. Το παρακολουθώ εδώ και εβδομάδες.» Άρχισα να περπατάω νευρικά στην κουζίνα,
τα παντόφλες μου έτριζαν στο πάτωμα. «Θα βάλω μια κρυφή κάμερα. Θέλω να ξέρω ποιος μας κλέβει τα τρόφιμα.» Ο Τζέιμς γέλασε. «Θες να παρακολουθείς το ψυγείο μας;» «Ακριβώς.»
Υπήρχε μια υποψία που δεν του είχα αποκαλύψει: κάθε φορά που ερχόταν η Αντρέα, εξαφανίζονταν αυγά. Στην αρχή, σκέφτηκα ότι ίσως είχε ανάγκη τα χρήματα. Οι καιροί ήταν δύσκολοι, και τα αυγά ήταν πλέον είδος πολυτελείας.
Αλλά κάτι δεν ταίριαζε… Η Αντρέα είχε παραβιάσει τα όριά μας πολλές φορές στο παρελθόν, και είχαμε διαφωνήσει αρκετές φορές γι’ αυτό. Δεν ήθελα, όμως, να την κατηγορήσω χωρίς αποδείξεις.
«Εντάξει, Σέρλοκ,» είπε τελικά ο Τζέιμς σηκώνοντας τα χέρια. «Κάνε ό,τι χρειάζεται για να λύσεις το μυστήριο των εξαφανισμένων αυγών.» Την ίδια μέρα, παρήγγειλα μια μικροσκοπική κάμερα με αυθημερόν παράδοση.
Την τοποθέτησα διακριτικά σε ένα ράφι της κουζίνας, με τέλεια θέα προς το ψυγείο. Το επόμενο πρωί, έμεινα με το στόμα ανοιχτό καθώς έβλεπα τις καταγραφές στο κινητό μου. Εκεί ήταν – η Αντρέα.
Χωρίς ίχνος βιασύνης, άνοιγε το ψυγείο μας, έβγαζε τον δίσκο των αυγών και τα τοποθετούσε προσεκτικά σε μια πάνινη τσάντα. Κάθε αυγό το τύλιγε απαλά σε ένα μικρό πανί, σαν να ήταν κάποιο ανεκτίμητο κόσμημα.
Κι έπειτα έκανε κάτι που δεν περίμενα. Αντί να φύγει για το σπίτι της, βγήκε από την πίσω πόρτα και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το σπίτι της κυρίας Ντέιβις, της γειτόνισσάς μας.
«Αποκλείεται…» ψιθύρισα, σκύβοντας πιο κοντά στην οθόνη. Η κάμερα είχε καταγράψει με απόλυτη ευκρίνεια τη στιγμή που η Αντρέα έδινε τα αυγά στην κυρία Ντέιβις, και εκείνη της έβαζε χρήματα στο χέρι.
Η πεθερά μου είχε στήσει μια παράνομη επιχείρηση – πουλώντας ΤΑ ΔΙΚΑ ΜΟΥ αυγά. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Έπαιξα το βίντεο τρεις φορές, μήπως έκανα λάθος. Η Αντρέα έκλεβε αυγά από το ψυγείο μου για να τα πουλήσει στους γείτονες!
Ήρθε η ώρα να περάσω στην αντεπίθεση. Με απόλυτη προσοχή, έκανα μικρές τρύπες σε ένα ντουζίνα αυγά και άδειασα το περιεχόμενό τους. Στη συνέχεια, τα γέμισα με έναν εκρηκτικό συνδυασμό πικάντικης
μουστάρδας και ταμπάσκο, τα έκλεισα προσεκτικά και τα επέστρεψα στο κουτί τους. Όταν ο Τζέιμς με έπιασε επ’ αυτοφώρω, με κοίταξε μπερδεμένος. «Αυτό… είναι μουστάρδα;»
«Όχι,» χαμογέλασα. «Είναι δικαιοσύνη. Πικάντικη, κίτρινη δικαιοσύνη.» Η παγίδα είχε στηθεί. Το Σαββατοκύριακο, η Αντρέα ήρθε, έκανε τα συνηθισμένα της – έπαιξε με τα παιδιά, κουβέντιασε λίγο – και μετά εξαφανίστηκε για λίγο στην κουζίνα.
Κοίταξα το κινητό μου. Και πράγματι – εκεί ήταν, κλέβοντας τα «μαγικά» αυγά. Λίγες ώρες αργότερα, καθόμουν στη βεράντα, με θέα στην κουζίνα της κυρίας Ντέιβις. Και τότε συνέβη.
Μόλις η Ντέιβις έσπασε το πρώτο αυγό, μια τσιρίδα αντήχησε στη γειτονιά καθώς μουστάρδα και ταμπάσκο πετάχτηκαν παντού. Η Αντρέα πάγωσε. «Τι… τι συνέβη;»
Και τότε – ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα. Άνοιξα αργά, αντικρίζοντας την κυρία Ντέιβις, τα χέρια της καλυμμένα με μουστάρδα. «ΑΥΤΑ ΤΑ ΑΥΓΑ! Ήταν γεμάτα… γεμάτα…»
«Αυγά;» ρώτησα αθώα. «Μα δεν τα πήρατε από την Αντρέα;» Η κυρία Ντέιβις γύρισε προς την Αντρέα, φανερά εξοργισμένη. Η πεθερά μου κοκκίνισε, προσπάθησε να μιλήσει… αλλά τίποτα δεν βγήκε από το στόμα της.
Από τότε, δεν ξανακούστηκε κουβέντα για αυγά. Και, κυρίως, τα αυγά μου παραμένουν επιτέλους στη θέση τους.
