«Μαρσίκ, πού τρέχεις, μικρέ, γούνινε απατεώνα; Στάσου!» Η Ιρίνα άφησε αμέσως τις σακούλες των αγορών και όρμησε πίσω από τη γάτα, κατεβαίνοντας τις σκάλες δυο-δυο.
Όμως, το πλάσμα ήταν ταχύτερο – και σαν να μην έφτανε αυτό, κάποιος μπήκε στην πολυκατοικία ακριβώς εκείνη τη στιγμή. Η πόρτα άνοιξε, και πριν προλάβει να αντιδράσει, ο Μαρσίκ είχε κιόλας χαθεί στον δρόμο.
Με την καρδιά να χτυπάει δυνατά, η Ιρίνα τον ακολούθησε. Τον πρόλαβε την τελευταία στιγμή, όταν ο θυσανωτός του ουρά εξαφανιζόταν από την αυλή. «Μαρσίκ, έλα πίσω! Εδώ, γατούλη μου, μη μ’ αφήνεις έτσι…»
Μάταιες οι εκκλήσεις. Αλλά μέσα της διατηρούσε μια σπίθα ελπίδας – ότι ίσως κουραστεί, κοντοσταθεί, διστάσει… και τότε, τότε θα τον έπιανε και θα τον έφερνε πίσω στο σπίτι.
Αυτό ακριβώς συνέβη στη διπλανή αυλή. Ο Μαρσίκ είχε κουλουριαστεί κάτω από ένα δέντρο, αναποφάσιστος αν έπρεπε να σκαρφαλώσει ή όχι. Η ουρά του τρεμόπαιζε νευρικά.
Χωρίς να χάνει καιρό, η Ιρίνα τον άρπαξε και τον κράτησε σφιχτά στην αγκαλιά της. Ήταν έτοιμη να του κάνει κήρυγμα για τις σκανταλιές του, αλλά τότε τα μάτια της πάγωσαν σε μια φιγούρα απέναντι.
Και κάθε λέξη σφηνώθηκε στο λαιμό της. Γιατί από την είσοδο της διπλανής πολυκατοικίας εμφανίστηκε… ο άντρας της. Ο Μιχαήλ. Φορούσε την ίδια αθλητική φόρμα που είχε βάλει στη βαλίτσα του
για το «ψαρευτικό ταξίδι» του. Στο ένα χέρι κρατούσε μια σακούλα σκουπιδιών. Χωρίς καμία βιασύνη, βάδισε προς τον κάδο, πέταξε τη σακούλα και έπειτα μπήκε πάλι στην πολυκατοικία του απέναντι κτιρίου.
Ούτε μια ματιά τριγύρω. Ούτε μια στιγμή δισταγμού. Λες και όλα ήταν απολύτως φυσιολογικά. Η Ιρίνα έμεινε ακίνητη πίσω από το δέντρο, με τον Μαρσίκ σφιγμένο στην αγκαλιά της.
Η γάτα, σαν να αισθανόταν τη θύελλα που μαινόταν μέσα της, άρχισε να γουργουρίζει σιγανά – μια άσκοπη προσπάθεια να την ηρεμήσει. Αλλά δεν μπορούσε τίποτα να την ηρεμήσει τώρα.
Γιατί μια τέτοια ψευτιά δεν μπορούσε να σημαίνει τίποτα καλό. Αν ο Μιχαήλ είχε πει ψέματα για το ταξίδι του, αν για δύο εβδομάδες δεν είχε πάει πουθενά, τότε υπήρχε μόνο μία λογική εξήγηση: υπήρχε κάποια άλλη.
Μια γυναίκα που ζούσε σε εκείνο το κτίριο. Και δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Μιχαήλ είχε πάει «για ψάρεμα». Η Ιρίνα έπρεπε να επιστρέψει σπίτι. Να σκεφτεί ψύχραιμα. Να καταστρώσει σχέδιο.
Να συμβουλευτεί δικηγόρο. Και, το σημαντικότερο απ’ όλα: να βρει αποδείξεις. Το σύμπαν ήταν με το μέρος της. Το επόμενο πρωί, επέστρεψε στην αυλή. Δεν ήταν άνθρωπος των μεταμφιέσεων
και των κρυφών παρακολουθήσεων – δεν είχε εκείνη κάνει κάτι ανέντιμο. Αν κάποιος έπρεπε να ντρέπεται, δεν ήταν εκείνη. Και η τύχη της χαμογέλασε. Την ώρα που πλησίαζε την είσοδο,
έφτασε μια ταχυδρόμος, κρατώντας έναν δερμάτινο σάκο γεμάτο γράμματα. Ξεκλείδωσε την πόρτα με το κλειδί της. Η Ιρίνα άδραξε την ευκαιρία. «Θα μπορούσατε να κρατήσετε την πόρτα λίγο ανοιχτή;»
Η ταχυδρόμος, μην έχοντας λόγο να υποψιαστεί κάτι, της έκανε τη χάρη. Και η Ιρίνα γλίστρησε αθόρυβα μέσα. Χωρίς να ξέρει τι ακριβώς έψαχνε, ανέβηκε μέχρι τον πέμπτο όροφο και κάθισε στο
περβάζι ανάμεσα στον τέταρτο και τον πέμπτο. Τώρα, απλά έπρεπε να περιμένει. Δεν χρειάστηκε πολύ. Μια πόρτα στον τρίτο όροφο άνοιξε. Η Ιρίνα γλίστρησε προς τα κάτω, κρατώντας την αναπνοή της.
Και τότε τον είδε. Τον Μιχαήλ. Ήρεμα, σαν να μην υπήρχε τίποτα το ύποπτο, κλείδωσε την πόρτα πίσω του. Δίπλα του, ένα δεκάχρονο κοριτσάκι χοροπηδούσε ανυπόμονα, κρατώντας ένα κινητό στο χέρι.
«Θείε Μίσα, γρήγορα! Θα αργήσω στο σχολείο!» Σχολείο; Ω, τι υπέροχα. Όχι μόνο ο άντρας της φρόντιζε άλλη γυναίκα και της κατέβαζε τα σκουπίδια – αλλά έπαιζε και τον τέλειο θετό πατέρα για το παιδί της!
Η Ιρίνα θα μπορούσε να του φωνάξει εκείνη τη στιγμή, να του ζητήσει εξηγήσεις. Αλλά δεν ήθελε σκηνές μπροστά στο παιδί. Δεν ήξερε ακόμα τι ακριβώς θα έλεγε. Αλλά ήξερε πως δεν θα έκλαιγε,
δεν θα ούρλιαζε, δεν θα έχανε τον έλεγχο. Όχι. Θα έβγαινε από αυτή την ιστορία με το κεφάλι ψηλά. Γι’ αυτό, το βράδυ στάθηκε μπροστά σε εκείνη την πόρτα. Κομψή, αψεγάδιαστη,
με μακιγιάζ που δεν άφηνε περιθώριο αδυναμίας. Στο χέρι της – ένα κουτί με τούρτα. Γιατί δεν πας σε ξένο σπίτι με άδεια χέρια. Χτύπησε το κουδούνι. Μια παιδική φωνή ακούστηκε διστακτικά πίσω από την πόρτα.
«Ποιος είναι;» «Πες στον θείο Μίσα πως η θεία Ίρα ήρθε για επίσκεψη.» Σιγή. Και έπειτα, η πόρτα άνοιξε. Ο Μιχαήλ την κοίταξε έκπληκτος, όχι ένοχος. «Ήρθες να με κατασκοπεύσεις;»
Η Ιρίνα χαμογέλασε. «Όχι ακριβώς. Ο Μαρσίκ απλά δεν πιστεύει στην αντρική αλληλεγγύη.» Εκείνος αναστέναξε. «Δεν υπάρχει καμία άλλη γυναίκα, Ίρα.» «Τότε γιατί είσαι εδώ;»
Και η αλήθεια ήταν πολύ διαφορετική απ’ ό,τι είχε φανταστεί…
