Ο μελλοντικός μου κουνιάδος ήταν πάντα πρόβλημα—αγενής, αλαζόνας και συνεχώς πρόθυμος να παραβιάζει τα όρια. Όμως, την ημέρα του γάμου μου, πέρασε μια γραμμή που δεν θα μπορούσαμε
ποτέ να συγχωρήσουμε. Με εξευτέλισε μπροστά σε όλους και μετέτρεψε την τέλεια μέρα μου σε εφιάλτη. Αυτό ήταν το τελευταίο σταγόνα, και η αρραβωνιαστικιά μου δεν άντεξε πια.
Όταν συνάντησα για πρώτη φορά τον Μιχάλη, ένιωσα σαν σε παραμύθι—όχι το τέλειο, αλλά εκείνο με τις ανατροπές. Ναι, έκλαψα στο πρώτο μας ραντεβού γιατί ήμουν αργοπορημένη.
Μπήκα τρέχοντας στο εστιατόριο, χωρίς ανάσα και ντροπιασμένη. Τα δάκρυα ανέβαιναν στα μάτια μου καθώς προσπαθούσα να εξηγήσω—κίνηση, καφές που χύθηκε, ένα παπούτσι σπασμένο.
Ο Μιχάλης καθόταν εκεί, σιωπηλός, εμφανώς αβέβαιος για το τι να κάνει. Περάσαμε το δείπνο, αλλά δεν με πήρε τηλέφωνο για μια εβδομάδα. Πίστευα ότι τον είχα τρομάξει.
Τότε συναντηθήκαμε ξανά σε ένα πάρτι ενός κοινού φίλου. Εξήγησα την κατάσταση, είπα ότι ήμουν απλά συναισθηματική. Με έκπληξή μου, το κατάλαβε και παραδέχτηκε ότι και εκείνος ένιωθε το ίδιο.
Αυτό το πάρτι έγινε πριν από έξι χρόνια και από τότε είμαστε αχώριστοι. Δεν έκλαιγα μόνη μου πια όταν έβλεπα ταινίες με ζώα που πέθαιναν—ο Μιχάλης έκλαιγε μαζί μου. Ήταν η αδελφή ψυχή μου, και ήξερα ότι ένιωθε το ίδιο.
Η σχέση μας προχώρησε γρήγορα. Μετά από τρεις μήνες μετακομίσαμε μαζί και ζήσαμε έτσι για έξι χρόνια. Αλλά με κάποιον τρόπο, ποτέ δεν καταφέραμε να σχεδιάσουμε τον γάμο.
Κάτι πάντα προέκυπτε—ή είχα εγώ κρίση ή ο Μιχάλης—οπότε το αναβάλαμε συνεχώς. Ώσπου πριν από οκτώ μήνες, ο Μιχάλης μου έκανε πρόταση γάμου. Είχε σχεδιάσει τα πάντα με τόση προσοχή
που δεν είχα ιδέα και η στιγμή ήταν ακόμη πιο ιδιαίτερη. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν χρειαζόμουν πρόταση για να ξέρω ότι ήθελα να περάσω τη ζωή μου μαζί του. Όμως, όπως σε κάθε ζευγάρι,
υπήρχε ένα πρόβλημα. Η οικογένειά του. Ή μάλλον—ο αδελφός του, ο Γιώργος. Ο Γιώργος ήταν φρικτός. Χυδαίος, αλαζόνας και απόλυτα πεπεισμένος για την ανωτερότητά του.
Θεωρούσε τον εαυτό του καλύτερο από όλους, ακόμα και από τον Μιχάλη. Ήταν μόνο τρία χρόνια μεγαλύτερος, αλλά δεν έχανε ευκαιρία να υπενθυμίζει στον Μιχάλη ότι ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός.
Θυμάμαι ακόμα τη πρώτη μας συνάντηση. Ο Μιχάλης με είχε πάρει να πάμε στους γονείς του, και καθώς ο Γιώργος ακόμα ζούσε μαζί τους—ναι, σαν ενήλικας—ήταν κι αυτός εκεί. Τόσο για την «ιδιοτυπία» του.
Αρχικά όλα φαίνονταν καλά. Κάναμε μια ευγενική συζήτηση. Όμως, όταν σηκώθηκα να πάω στην τουαλέτα, ο Γιώργος ήταν ήδη στην πόρτα. «Βαριέσαι ήδη;» ρώτησε, με φωνή βαθιά και γεμάτη από μια ενοχλητική αυτοπεποίθηση.
Πάγωσα. «Όχι, καλά είμαι,» απάντησα, κρατώντας τον τόνο μου ήρεμο αλλά αποφασιστικό. Γέλασε απαλά. «Έλα, ας περάσουμε καλά,» πρότεινε και έκανε ένα βήμα κοντά μου.
Έκανα ένα βήμα πίσω. «Όχι, πραγματικά, δεν χρειάζεται,» είπα προσεκτικά. Ένα περίεργο αίσθημα ανέβηκε στην πλάτη μου. Ο Γιώργος έγερνε το κεφάλι του. «Έλα τώρα. Ο αδελφός μου δεν αξίζει να έχει κάποιον σαν εσένα.»
«Με μένα θα περάσεις πολύ καλύτερα,» είπε, με φωνή απαλή, αλλά τα μάτια του έλαμπαν με κάτι παγωμένο. Πριν προλάβω να αντιδράσω, με άρπαξε από τη μέση. Το χέρι του κατέβηκε πιο κάτω, πίεσε το σώμα μου με δύναμη.
«Άφησέ με!» φώναξα, σπρώχνοντάς τον μακριά. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς έτρεξα πίσω στην τραπεζαρία, ανάσανα βαριά. Ο Μιχάλης με κοίταξε όταν πλησίασα. Έβαλα το χέρι μου στην κοιλιά και προσπάθησα
να βγάλω ένα αδύναμο χαμόγελο. «Δεν νιώθω καλά. Μπορούμε να φύγουμε;» ρώτησα.Ο Μιχάλης σηκώθηκε αμέσως. «Φυσικά.» Οι γονείς του μας κοίταζαν ανήσυχοι. «Ήταν τόσο ωραίο να σε γνωρίσουμε,
Ντάνικα,» μας είπαν καθώς αποχαιρετούσαμε. Μόλις μπήκαμε στο αυτοκίνητο, ο Μιχάλης με κοίταξε. «Είσαι καλά; Έφαγες κάτι κακό;» Πήρα μια βαθιά ανάσα. «Ο Γιώργος με πείραξε,» είπα.
Τα χέρια του Μιχάλη σφιχτήκαν στο τιμόνι. «Τι; Αυτός ο ηλίθιος!» έσφιξε το σαγόνι του. «Θα μιλήσω μαζί του.» Ο Μιχάλης μίλησε με τον Γιώργο, αλλά εκείνος μόνο γέλασε. Είπε ότι με
«δοκίμαζε» ως ο μεγαλύτερος αδελφός του, σαν να δικαιολογούσε τη συμπεριφορά του. Δεν πίστευα λέξη, αλλά ο Μιχάλης δεν επέμεινε. Κάποιες φορές αναρωτιόμουν αν φοβόταν τον Γιώργο.
Όταν μεγάλωναν, ο Γιώργος τον κορόιδευε και τον εκφοβισμούσε συνεχώς. Πάντα έβρισκε τρόπο να κάνει τον Μιχάλη να αισθάνεται λιγότερο σημαντικός. Η σχέση τους δεν ήταν ποτέ πολύ κοντινή,
αλλά ο Μιχάλης πάντα προσπαθούσε να κρατήσει την ειρήνη. Όμως, όταν ο Γιώργος δεν σταμάτησε, ο Μιχάλης αναγνώρισε επιτέλους ότι δεν ήταν πια «πλάκα». Τότε άρχισαν τα μηνύματα.
Ανάρμοστα κείμενα. Ανεπιθύμητες φωτογραφίες. Αηδιαστικά λόγια. Έκλεισα τον αριθμό του. Όταν του είπα ότι δεν ήθελα να καλέσουμε τον Γιώργο στο γάμο, συμφώνησε αμέσως.
Ένα βράδυ, ο Μιχάλης ήρθε σπίτι εξαντλημένος. Σήκωσε τους ώμους του με βάρος. «Τι συνέβη;» τον ρώτησα, παρατηρώντας την πίεση στη στάση του. Αναστέναξε και τρίψε το πρόσωπό του.
«Μίλησα με τους γονείς μου. Είπαν ότι αν δεν προσκαλέσουμε τον Γιώργο, δεν θα έρθουν κι αυτοί,» είπε αθόρυβα, γεμάτος απογοήτευση. Ένα σφιχτό μαχαίρι πέρασε από την καρδιά μου.
«Δεν είναι δίκαιο!» είπα, κλείνοντας τα χέρια μου σε γροθιές. «Το ξέρω,» μουρμούρισε ο Μιχάλης και κοίταξε κάτω. «Αυτό που μου έκανε είναι λόγος για να μην είναι εκεί. Με παρενοχλούσε, μου έστελνε φρικτές φωτογραφίες.
Γιατί αυτό δεν μετράει για αυτούς;» Η φωνή μου τρεμούλιασε. Ο Μιχάλης σιώπησε. Έμεινε εκεί, χαμένος στις σκέψεις του. Αναστέναξα βαθιά, το βάρος της κατάστασης με συνθλίβει.
«Καλά. Τότε θα καλέσουμε τον Γιώργο,» είπα, με φωνή πιεσμένη. Ο Μιχάλης σήκωσε το βλέμμα του. «Είσαι σίγουρη;» «Δεν έχουμε και πολλές επιλογές. Αλλά οι γονείς σου πρέπει να φροντίσουν να μην τον συναντήσω,» είπα αποφασιστικά.
Ο Μιχάλης με τράβηξε στην αγκαλιά του. «Είσαι η καλύτερη,» ψιθύρισε. Ήρθε η ημέρα του γάμου. Η καρδιά μου ήταν τόσο γεμάτη που νόμιζα ότι θα εκραγεί. Είχα ονειρευτεί αυτή τη στιγμή για χρόνια,
και επιτέλους ήταν εδώ. Παντρευόμουν τον άντρα που αγαπούσα πιο από οτιδήποτε άλλο, και τίποτα δεν μπορούσε να καταστρέψει αυτή τη μέρα. Ούτε το άγχος, ούτε η νευρικότητα, ούτε ο Γιώργος.
Ή τουλάχιστον, έτσι νόμιζα. Στο δωμάτιο της νύφης στην εκκλησία, στεκόμουν μπροστά στον καθρέφτη, ενώ οι κουμπάροι μου με βοηθούσαν με τις τελευταίες λεπτομέρειες.
Το φόρεμα ήταν τέλειο. Όλα ήταν τέλεια. Τότε χτύπησε η πόρτα. Γύρισα με χαμόγελο, αλλά η ανάσα μου κόπηκε όταν είδα τον Γιώργο εκεί. «Τι κάνεις εδώ—;» Πριν προλάβω να ολοκληρώσω την πρόταση,
σήκωσε έναν κουβά και έριξε το περιεχόμενό του πάνω μου με μία μόνο γρήγορη κίνηση. Ψυχρή, κολλώδης υγρασία διαπερνούσε το φόρεμά μου, το δέρμα μου, τα μαλλιά μου.
«Αυτό είναι για σένα, μάγισσα, επειδή με απόρριψες,» είπε με ειρωνεία. Πάγωσα. Η μυρωδιά της μπογιάς μπήκε στη μύτη μου. Το φως του πράσινου στάλαξε από τα χέρια μου. Το υπέροχο λευκό φόρεμά μου ήταν κατεστραμμένο.
«Είσαι τρελός;!» φώναξα, η φωνή μου έτρεμε. Ο Γιώργος γέλασε, με μια κακοήθη λάμψη στα μάτια του, και έκλεισε την πόρτα με δύναμη. Τα γόνατά μου λύγισαν και έπεσα στον καναπέ, κλαίγοντας.
Οι κουμπάροι μου μπήκαν μέσα, με πρόσωπα σοκαρισμένα.«Ω Θεέ μου,» ψιθύρισε μία από αυτές. «Χρειαζόμαστε νερό,» είπε μια άλλη, αρπάζοντας μια πετσέτα. Άρχισαν να τρίβουν το φόρεμά μου,
αλλά η μπογιά είχε ήδη εισχωρήσει. Δεν υπήρχε σωτηρία. Η Στέισι με κράτησε στους ώμους. «Μείνε εδώ. Θα βρω ένα λευκό φόρεμα—κάτι,» είπε, τρέχοντας έξω χωρίς να περιμένει απάντηση.
Σκούπισα το πρόσωπό μου, αλλά τα δάκρυα δεν σταματούσαν. Δεν το είχα φανταστεί έτσι. Δεν μπορούσα να σταματήσω να κλαίω. Είχα περάσει μήνες επιλέγοντας το φόρεμά μου, το τέλειο, φανταζόμενη πώς θα περπατούσα στον διάδρομο.
Τώρα έπρεπε να φορέσω κάτι που δεν είχα ξαναδεί. Τα μαλλιά μου ήταν τελείως πράσινα, με μπογιά να κολλάει στις άκρες. Οι κουμπάροι μου εργάζονταν γρήγορα, τα έφτιαχναν και το έκρυβαν με το πέπλο μου.
«Θα πάνε όλα καλά,» ψιθύρισε μία από αυτές. «Θα το πλύνουμε μετά την τελετή,» υποσχέθηκε μια άλλη. Η τελετή έπρεπε ήδη να είχε ξεκινήσει, αλλά η Στέισι έλειπε ακόμα.
Τα λεπτά περνούσαν αργά, το βάρος της καθυστερημένης ώρας ήταν κάθε φορά βαρύτερο. Οι κουμπάροι μου περπατούσαν ανήσυχοι, κοίταζαν συνεχώς το ρολόι, ψιθυρίζοντας ανήσυχες κουβέντες.
Τελικά η πόρτα άνοιξε με θόρυβο. Η Στέισι μπήκε μέσα, λαχανιασμένη, με το πρόσωπο κατακόκκινο. Στα χέρια της κρατούσε ένα αναπάντεχα όμορφο φόρεμα. «Ο Γιώργος είπε σε όλους ότι έφυγες.
Ο Μιχάλης είναι έξω από τον εαυτό του,» είπε, αναστενάζοντας. Πάγωσα. Το στομάχι μου σφίχτηκε. «ΤΙ ΕΙΠΕ;!» φώναξα, η φωνή μου αντηχούσε σε όλο το δωμάτιο. Η Στέισι κούνησε το κεφάλι της.
«Ο κόσμος ψιθυρίζει. Ο Μιχάλης φαίνεται έτοιμος να λιποθυμήσει.» Έκλεισα τα χέρια μου σε γροθιές. Η οργή φούντωνε μέσα μου. «Αυτό ήταν. Φτάνει πια.»
