Όταν η είδηση για την απόφασή της έγινε γνωστή στους συγγενείς του Μιχαήλ, η αντίδραση ήταν απλά εκρηκτική. Οι γονείς του, ο μεγαλύτερος αδερφός, η αδερφή και άλλοι στενοί συγγενείς ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που κυριολεκτικά ξεχύλισαν από χαρά.
«Τέλεια!» φώναξε η αδερφή του Μιχαήλ με ενθουσιασμό. «Τώρα έχετε το δικό σας μικρό παράδεισο μέσα στην πόλη!» «Φυσικά!» συμφώνησε ο αδερφός του. «Και όταν μας επισκέπτεστε, θα έχουμε πάντα κάπου να μείνουμε!»
Η Βαλεντίνα και ο Μιχαήλ πήραν αυτά τα λόγια σαν ακούσιο ενθουσιασμό. Όμως, σύντομα αποδείχθηκε ότι πίσω από αυτήν τη χαρά κρυβόταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Μόλις ένα μήνα μετά την εγκατάστασή τους, άρχισαν οι συνεχείς επισκέψεις από τους συγγενείς του Μιχαήλ. Αρχικά, ήρθαν οι γονείς του και δήλωσαν ότι ήθελαν να βοηθήσουν με τη διαμόρφωση του νέου σπιτιού.
Πέρασαν ολόκληρη την εβδομάδα στο διαμέρισμα του νέου ζευγαριού, εκφράζοντας τη γνώμη τους για κάθε έπιπλο. «Βαλιά, εδώ πρέπει οπωσδήποτε να βάλουμε μια εικόνα, και εκεί πρέπει να υπάρχουν λουλούδια»,
είπε η πεθερά, ενώ περπατούσε με αυτοπεποίθηση γύρω από το σπίτι. Η Βαλεντίνα κούνησε το κεφάλι της με ευγένεια, αλλά δεν τολμούσε να διαφωνήσει με τους γονείς του άντρα της.
Όταν έφυγαν, εμφανίστηκε ο μεγαλύτερος αδερφός του Μιχαήλ με τη γυναίκα του και τα δύο παιδιά τους. Ήρθαν δήθεν για να κάνουν κάποιες ιατρικές εξετάσεις στην πόλη.
«Έχετε πρόβλημα αν μείνουμε μαζί σας;» ρώτησε ο αδερφός του. «Τα ξενοδοχεία είναι ακριβά, και έχετε τόση πολλή θέση!» Ο Μιχαήλ, φυσικά, δεν μπορούσε να αρνηθεί στον αδερφό του, και η Βαλεντίνα,
αν και αισθανόταν άβολα με την ξαφνική επίθεση επισκεπτών, σιώπησε. Οι τρεις μέρες που είχαν αρχικά προγραμματιστεί έγιναν μια ολόκληρη εβδομάδα. Και αυτό δεν ήταν το τέλος.
Μόλις ανέπνευσαν λίγο μετά την αποχώρηση του αδερφού του και της οικογένειάς του, χτύπησε η πόρτα της Βαλεντίνας και του Μιχαήλ και η αδερφή του Μιχαήλ εμφανίστηκε.
Είχε έρθει για να ανανεώσει τη γκαρνταρόμπα της, καθώς τα μαγαζιά στην μικρή γενέτειρά της δεν προσέφεραν πολλά. «Θα ψωνίσω λίγο», είπε η Κατζά με αυτοπεποίθηση, «μόνο για δύο μέρες και μετά φεύγω.»
Όμως οι «δύο μέρες» μετατράπηκαν σε μια ολόκληρη εβδομάδα ατελείωτων ψώνια. Επιπλέον, η Κατζά αποφάσισε να δείξει στη Βαλεντίνα όλα τα αξιοθέατα της πόλης. Με τις συνεχείς εξορμήσεις και περιπάτους,
η Βαλεντίνα άρχισε να αισθάνεται όλο και λιγότερο σαν η κυρία του σπιτιού και περισσότερο σαν υπηρέτρια σε ξενοδοχείο: μαγείρευε, άλλαζε κλινοσκεπάσματα και ήταν διαρκώς στην κουζίνα.
Ο Μιχαήλ πρόσεξε πως η γυναίκα του είχε αρχίσει να εξαντλείται από την αδιάκοπη επίθεση των συγγενών. Του ήταν δύσκολο να αρνηθεί στην οικογένειά του, αλλά προσπάθησε με υπονοούμενα να δείξει ότι είχαν πολλές
δουλειές και δεν μπορούσαν να δέχονται επισκέψεις συνέχεια. Όμως οι λεπτές του νύξεις αγνοήθηκαν πλήρως. «Βαλ, δεν είσαι θυμωμένη, έτσι;» ρώτησε ο Μιχαήλ προσεκτικά μετά την τελευταία επίσκεψη της οικογένειας.
«Όχι, τι νομίζεις;» απάντησε η Βαλεντίνα, αν και μέσα της βράζει από θυμό. Προσπαθούσε να μην πληγώσει τον άντρα της και να διατηρήσει καλές σχέσεις με την οικογένειά του, αλλά με κάθε καινούργια επίσκεψη γινόταν όλο και πιο δύσκολο.
Όταν η Βαλεντίνα έμεινε έγκυος, η κατάσταση άρχισε να αλλάζει λίγο. Ο Μιχαήλ άρχισε να καταλαβαίνει ότι η ευημερία της γυναίκας του ήταν προτεραιότητα. Άρχισε να αρνείται όλο και πιο συχνά να επιτρέπει στους συγγενείς να επισκέπτονται.
Αλλά η χαρά τους δεν κράτησε για πολύ. Μόλις μία εβδομάδα μετά την έξοδό τους από το νοσοκομείο, οι γονείς του Μιχαήλ χτύπησαν την πόρτα. «Δεν μπορούμε να περιμένουμε πια! Πρέπει να δούμε τη μικρή μας εγγονή!»
φώναξε η πεθερά γεμάτη χαρά. Η Βαλεντίνα δεν είχε ακόμη αναρρώσει πλήρως από τον τοκετό και ήδη έπρεπε να δεχτεί επισκέψεις. Και μετά ακολούθησαν και άλλοι συγγενείς του Μιχαήλ, καθένας βρήκε έναν νέο λόγο για να επισκεφτεί.
Η Βαλεντίνα βυθίστηκε και πάλι στον ρόλο της οικοδέσποινας και μαγείρισσας. Έπρεπε να μαγειρέψει για μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων, να φροντίσει τους καλεσμένους και ταυτόχρονα να φροντίσει το νεογέννητο παιδί της. Ήταν αβάσταχτο.
«Μιχαήλ, δεν έχει φτάσει το όριο;» παρακάλεσε απεγνωσμένα. «Τι έχεις να πεις γι’ αυτό; Θέλουν μόνο να δουν την εγγονή τους», είπε ο Μιχαήλ αδιάφορα. Δεν καταλάβαινε πώς ένιωθε η Βαλεντίνα.
Αν η ζωή με τους συγγενείς του Μιχαήλ ήταν δύσκολη και πριν, τώρα είχε γίνει βάσανο. Οι διαφωνίες μεταξύ τους άρχισαν να πολλαπλασιάζονται. Η απογοήτευση της Βαλεντίνας μεγάλωνε, γιατί ο Μιχαήλ δεν την καταλάβαινε καθόλου.
Αρχισαν να προτείνουν λύσεις οι φίλες της. «Βαλιά, έτσι δεν μπορείς να συνεχίσεις», είπε μια φίλη. «Μπορεί να πρέπει να σκεφτείς την ιδέα ενός διαζυγίου. Περίμενε να μεγαλώσει λίγο η Αχνκα και τότε φύγε. Τέτοια ζωή θα σε καταστρέψει.»
Παρά τις δυσκολίες, η Βαλεντίνα δεν σκέφτηκε ποτέ σοβαρά το διαζύγιο. Ναι, η οικογένεια του Μιχαήλ ήταν πολύ πιεστική και η σχέση τους δεν ήταν ιδανική, αλλά ο Μιχαήλ ήταν αξιόπιστος άνθρωπος.
Ποτέ δεν προσποιούνταν για τα χρήματα και πλήρωναν από κοινού την υποθήκη. Επίσης, πάντα τη βοηθούσε σε δύσκολες στιγμές. Όποτε ζητούσε κάτι, εκείνος ανταποκρινόταν αμέσως. Επομένως, η ιδέα για ακραία μέτρα φαινόταν εντελώς περιττή.
Μια μέρα, ο Μιχαήλ της έφερε ένα νέο μήνυμα: «Βαλιά, ξέρεις τι; Οι γονείς μου αποφάσισαν να μας επισκεφτούν το Σάββατο. Λένε ότι έχουν καιρό να κάνουν οικογενειακή συνάντηση.»
«Πότε το είχαν προγραμματίσει;» ρώτησε η Βαλεντίνα εκνευρισμένη. «Γιατί δεν μας το είχαν πει;» «Λοιπόν… η μαμά τηλεφώνησε και είπε ότι έχει οργανώσει τα πάντα. Δεν έχεις πρόβλημα, έτσι;» είπε ο Μιχαήλ με προσοχή.
«Και αν έχω πρόβλημα, θα αλλάξει κάτι;» αντέτεινε εκείνη. Ο Μιχαήλ την κοίταξε σαστισμένος: «Κοίτα, σε καταλαβαίνω, αλλά… εγώ δεν θα μαγειρέψω.»\ «Πώς το εννοείς;» ρώτησε έκπληκτος ο Μιχαήλ. «Τι θα τους πούμε;»
«Δεν θα τους πούμε τίποτα», απάντησε η Βαλεντίνα ήρεμα. «Αν θέλουν να έρθουν, ας έρθουν. Αλλά δεν θα ξαναείμαι η δωρεάν υπηρέτριά τους.» Ο Μιχαήλ προσπάθησε να την ηρεμήσει:
«Βαλιά, όμως είναι η οικογένειά μου. Θα είναι κάπως άβολο…» «Δεν είναι πιο άβολο να εμφανίζονται χωρίς προειδοποίηση;» αντέτεινε εκείνη. «Δεν είναι άνετο να με αναγκάζεις να φιλοξενήσω μια ολόκληρη ομάδα ενώ έχουμε μωρό;»
Ο Μιχαήλ έμεινε άφωνος όταν είδε πόσο πολύ είχε φτάσει η Βαλεντίνα. «Τι θα έλεγες να παραγγείλουμε από κάποιο εστιατόριο;» πρότεινε εκείνος. «Όχι», απάντησε η Βαλεντίνα αποφασιστικά.
«Ας έρθουν, χωρίς καμία προετοιμασία. Ας φροντίσουν για τη δική τους άνεση.» Όταν τελικά οι συγγενείς έφτασαν, η Βαλεντίνα ασχολήθηκε επίτηδες με το μωρό και τα δικά της πράγματα και αγνόησε κάθε προσφορά για να φροντίσει τους επισκέπτες.
«Πού είναι η Βαλιά μας;» ρώτησε η πεθερά. «Γιατί δεν έχετε προετοιμάσει τίποτα;» «Γιατί δεν σας περιμέναμε», απάντησε ήρεμα η Βαλεντίνα. «Πώς όχι; Εμείς τα είχαμε κανονίσει!» διαμαρτυρήθηκε η μητέρα του Μιχαήλ.
«Τα κανονίσατε χωρίς εμάς», την διέκοψε η Βαλεντίνα ψυχρά. «Έχουμε τα δικά μας σχέδια και προβλήματα.» «Και πού είναι τα σνακ;» συνέχισε η πεθερά. «Δεν υπάρχουν σνακ», είπε η Βαλεντίνα ξεκάθαρα.
«Πώς έτσι;» φώναξε η αδερφή του Μιχαήλ. Ο αδερφός του Μιχαήλ προσπάθησε να ηρεμήσει την κατάσταση: «Μπορούμε να παραγγείλουμε πίτσα ή κάτι άλλο;»
«Όχι», είπε η Βαλεντίνα αποφασιστικά. «Αν ψάχνετε για χαλάρωση, υπάρχουν πολλά καφέ και εστιατόρια στην πόλη. Μπορείτε ακόμη να πάτε στο ξενοδοχείο. Αλλά εδώ είναι το σπίτι μου, και εγώ αποφασίζω πώς ζω εδώ.»
Οι συγγενείς ήταν κυριολεκτικά σοκαρισμένοι από αυτήν την αναπάντεχη στροφή των γεγονότων. Ήταν συνηθισμένοι να τους καλωσορίζει η Βαλεντίνα με γεμάτο τραπέζι, έτοιμη να τους ευχαριστήσει όλους.
Η πεθερά προσπάθησε να παίξει με τα συναισθήματά της: «Βαλιά, είμαστε οικογένεια! Πώς μπορείς να μας συμπεριφέρεσαι έτσι;» «Πολύ απλά», απάντησε η Βαλεντίνα ήρεμα.
«Έχω χορτάσει να σας υπηρετώ ως δωρεάν υπηρέτρια.» Αυτό οδήγησε σε πραγματική αναταραχή μεταξύ των συγγενών. «Τότε μείνετε μόνοι σας!» φώναξε η αδερφή του Μιχαήλ. «Δεν θα ξαναέρθουμε ποτέ!»
«Ωραία», απάντησε η Βαλεντίνα ψύχραιμα. Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τους ανεπιθύμητους καλεσμένους, ο Μιχαήλ κοίταξε τη γυναίκα του με ένα απορημένο βλέμμα:
«Βαλιά, ήταν αυτό λίγο υπερβολικό;» «Όχι, Μιχαήλ», απάντησε εκείνη με αυτοπεποίθηση. «Αυτό ακριβώς χρειαζόμασταν.» Από εκείνη τη στιγμή, οι συχνές επισκέψεις των συγγενών του Μιχαήλ σταμάτησαν.
Μόνο η αδερφή του Μιχαήλ ζήτησε να επισκεφτεί το σπίτι, αυτή τη φορά με πιο σεβαστό τρόπο, και πέρασε τον χρόνο της χωρίς απαιτήσεις και παράπονα. Ακριβώς τέτοιοι επισκέπτες ήταν πρόθυμη να υποδεχτεί η Βαλεντίνα – αυτοί που σέβονταν τον χώρο της.
