Ο Μάξιμος είναι έτοιμος να παντρευτεί την αγάπη της ζωής του, μέχρι που μαθαίνει την αλήθεια. Μόνο 72 ώρες πριν τον γάμο, σχεδιάζει την απόλυτη προδοσία. Καθώς η Σοφία περπατάει στον διάδρομο,
περιμένει τον παραμυθένιο γάμο που είχε προγραμματίσει. Όμως, ο Μάξιμος θα μετατρέψει τον γάμο τους σε ένα δικαστήριο. Όλα ήταν τέλεια. Ο χώρος ήταν λουσμένος με χρυσό φως,
οι ανθοστοιχίες ήταν αψεγάδιαστες, και οι καλεσμένοι μιλούσαν, έπιναν σαμπάνια και εξέπεμπαν χαρά. Όλα ήταν ακριβώς όπως έπρεπε να είναι. Ήταν ο τύπος του γάμου που ονειρεύονται όλοι, εκείνος που η Σοφία είχε σχεδιάσει για μήνες.
Είχε σκεφτεί κάθε λεπτομέρεια, ακόμη και τα μικρά σακουλάκια με γλυκίσματα για να κρατούν απασχολημένους τους καλεσμένους αν ήθελαν να τσιμπολογήσουν κατά τη διάρκεια της τελετής.
Αλλά όσο πολύ η αρραβωνιαστικιά μου είχε σχεδιάσει το όνειρό της, τόσο πολύ εγώ είχα σχεδιάσει τη στιγμή μου. Στεκόμουν μπροστά, με τα χέρια σταυρωμένα, προσπαθώντας να ηρεμήσω την αναπνοή μου.
Η μουσική ανέβαινε, το σημάδι ότι οι παρανυφίδες θα περπατούσαν σύντομα στον διάδρομο. Διαφήμιση, Κοίταξα γύρω μου, παρατήρησα τα αναμενόμενα πρόσωπα των καλεσμένων,
τις προσεκτικά επιλεγμένες διακοσμήσεις και το ζεστό φως των κεριών. Ήταν το τέλειο ρομαντικό σκηνικό. Ακριβώς έτσι έπρεπε να είναι. Και όμως, δεν ήμουν αγχωμένος. Ούτε στο ελάχιστο.
Διαφήμιση. Όχι πια. 72 ώρες νωρίτερα. Δεν θυμάμαι να κάθισα. Μια στιγμή ήμουν μπροστά στο παράθυρο του διαμερίσματός μου, κοιτώντας τη γραμμή του ορίζοντα της πόλης.
Στην επόμενη στιγμή, καθόμουν στον καναπέ, το κεφάλι μου στα χέρια, προσπαθώντας να ανασάνω. Η Έλενα καθόταν απέναντί μου, σιωπηλή, περιμένοντας. Τα λόγια της αντηχούσαν ακόμη στο κεφάλι μου,
ξανά και ξανά, σαν τραγούδι που δεν μπορούσα να σταματήσω. Διαφήμιση. «Την είδα, Μάξιμε. Μαζί του. Δεν την κυνηγούσα, το ορκίζομαι! Αλλά την είδα.» «Και είσαι σίγουρη; Έλενα, πρέπει να είμαι σίγουρος.»
Η φωνή μου ακούστηκε αδύναμη και ξένη. «Μάξιμε, δεν θα ήμουν εδώ αν δεν ήμουν σίγουρη», είπε εκείνη. Ο χώρος φαινόταν πολύ μικρός. Το διαμέρισμά μου, που κάποτε ήταν γεμάτο με δώρα γάμου,
καθίσματα και ενθουσιασμό, τώρα φαινόταν σαν κελί φυλακής. Ήθελα να φύγω, να ξεφύγω από αυτή τη συζήτηση. Πώς η Σοφία θα μπορούσε να με προδώσει; «Πες μου τα πάντα», είπα.
Η Έλενα δίστασε για μια στιγμή. Ύστερα, σήκωσε το βλέμμα της, με μια ματιά γεμάτη κατανόηση. «Ήμουν σε εκείνο το καινούριο καφέ, που υποστηρίζει τον βιγκανισμό. Ήθελα να πάρω έναν καφέ, όταν είδα τη Σοφία σε ένα τραπέζι στην γωνία.»
Κόμπιασε. «Δεν ήταν μόνη, Μάξιμε.» «Ποιος ήταν;» ρώτησα. «Δεν ξέρω το όνομά του, αλλά φαινόταν τόσο γνωστός. Τον έχω ξαναδεί. Μπορεί να είναι κάποιος φίλος της. Αλλά είδα πώς την κοίταξε, Μάξιμε.
Και ξέρω πώς τον κοίταξε κι αυτή.» «Δεν σημαίνει τίποτα αυτό, Έλενα», είπα. «Η Σοφία του χάιδεψε το πρόσωπο, του ψιθύρισε κάτι στο αυτί και μετά… εκείνη τον φίλησε πρώτη.»
Για μια στιγμή, προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι ήταν παρανόηση. Ένα λάθος. Αλλά η Σοφία δεν έκανε ποτέ λάθη. Ήταν πάντα υπολογίστρια. Δεν θα την έβλεπα ποτέ να φιλιέται με
άντρα αν δεν ήξερε πως κανείς δεν μας βλέπει. Αν δεν πίστευε ότι είχε την εξουσία και κανείς δεν θα την έπιανε. «Μάξιμε, ξέρω ότι πονάει», είπε η Έλενα. «Αλλά έβγαλα μια φωτογραφία. Ήξερα ότι θα χρειάζεσαι αποδείξεις.»
«Δείξ’ την μου», είπα και κοίταξα την οθόνη του κινητού της. Έτριψα τα μάτια μου, κοιτάζοντας τα χέρια μου. Φαινόταν διαφορετικά. Αποκομμένα από μένα. «Μου είχε πει ότι με αγαπάει», ψιθύρισα.
«Ο γάμος μας είναι σε 72 ώρες, Έλενα. Τι να κάνω τώρα; Να ακυρώσω τον γάμο;» «Ούτε καν!» είπε η Έλενα. «Δώσ’ της ένα μάθημα!» Σήκωσα το βλέμμα και την κοίταξα για πρώτη φορά με καθαρή, δυνατή οργή.
«Δεν θα τη γλιτώσει έτσι», είπα. Η Έλενα δεν φαινόταν έκπληκτη. «Τι σκοπεύεις να κάνεις;» ρώτησε. Κάτι κρύο κατέβηκε στο στήθος μου. Σηκώθηκα και πήγα στο παράθυρο. Ένα βαθύ, θανάσιμο καθαρό μυαλό.
Ρύθμισα τη γραβάτα μου, σαν να είχα ήδη πάρει την απόφασή μου. «Θα την αφήσω να έχει την μεγάλη της μέρα», είπα. «Αλλά όχι όπως την είχε προγραμματίσει.» Ένα αργό, σαρκαστικό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της Έλενας.
«Πες μου τι χρειάζεσαι, αδερφέ», είπε. «Θα κάνω ό,τι χρειαστεί.» Η Παρόντος. Η μουσική έγινε πιο δυνατή και προανήγγειλε την πρώτη παρανυφίδα. Καθώς εκείνη και οι άλλες περνούσαν στον χώρο,
μια δόνηση διαπέρασε το πλήθος. Ο χώρος, που πριν ήταν γεμάτος από ήσυχες συζητήσεις, μετατράπηκε αμέσως. Οι παρανυφίδες φορούσαν μαύρα, σαν να ήταν μια κηδεία. Κάποιες χρειάστηκαν λίγη πειθώ,
αλλά όταν είδαν τα στοιχεία που είχαμε συλλέξει η Έλενα και εγώ, δεν ήθελαν πια να σταθούν δίπλα σε μια ψεύτρα. Δεν φορούσαν το απαλό ουρανογάλανο που η Σοφία ήθελε.
Ούτε τα προσεκτικά επιλεγμένα παστέλ που ταίριαζαν με τις προσκλήσεις και τα λουλούδια. Όχι. Φορούσαν μαύρα. Η κάθε μια πέρασε μπροστά, τα πρόσωπά τους αδιάφορα.
Τα σκοτεινά φορέματα τους στέκονταν σε έντονη αντίθεση με τα απαλά λευκά άνθη που στολίζαν τον διάδρομο. Και τότε άρχισαν τα πρώτα ψιθυρίσματα. Και οι δύο προερχόμασταν από παραδοσιακές οικογένειες,
και οι παρανυφίδες με τα μαύρα ήταν μεγάλο πρόβλημα. Ορισμένα κεφάλια στράφηκαν η μία προς την άλλη, μπερδεμένα. «Αχ, αυτό είναι άσχημο, Μάξιμε!» Μπορούσα σχεδόν να ακούσω τη μητέρα μου να φωνάζει.
«Αχ, αυτό είναι κακό οιωνός», φαντάστηκε η γιαγιά μου. «Κακό οιωνός.» Κράτησα το βλέμμα μου ήρεμο, όταν η αδερφή μου, η Έλενα, έφτασε μπροστά. Αντάλλαξε το βλέμμα μου και μου έκλεισε το μάτι τόσο διακριτικά, που κανείς δεν το παρατήρησε.
Εκπνέοντας βαθιά, είπα στον εαυτό μου: Ναι. Όλα ήταν ακριβώς όπως τα είχα σχεδιάσει. Και τότε οι πόρτες στο τέλος της αίθουσας άνοιξαν. Η Σοφία έκανε την εμφάνισή της, λαμπερή.
Πρέπει να παραδεχτώ, έμοιαζε εκθαμβωτική. Ένα όραμα στο λευκό. Προχώρησε ένα βήμα στον διάδρομο και μετά πάγωσε. Για μια στιγμή, δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε.
Το χαμόγελό της παρέμεινε στα χείλη της καθώς γύρισε το βλέμμα της στην αίθουσα, περιμένοντας χαρά, ενθουσιασμό και την ζεστή λάμψη των εορτών. Αντί για αυτό, είδε τα μαύρα φορέματα.
Και το πρόσωπό της άλλαξε.
Τα μάτια της έτρεχαν από τη μία παρανυφίδα στην άλλη, παρατηρώντας τις σκοτεινές φιγούρες, την ζοφερή ατμόσφαιρα και τα ψιθυρίσματα που περνούσαν από τους καλεσμένους.
Το χρώμα έφυγε από το πρόσωπό της. Τα χείλη της άνοιξαν ελαφρώς, σαν να ήθελε να ρωτήσει κάτι, αλλά δεν βγήκαν λόγια. Το χέρι της σφιγγόταν γύρω από τη νυφική ανθοδέσμη. Ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Αναδιπλώνοντας διστακτικά τα βήματά της, η συνηθισμένη αυτοπεποίθηση στο βάδισμά της είχε εξαφανιστεί. Κάθε βήμα στον διάδρομο ήταν αβέβαιο. Όταν έφτασε κοντά μου, τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά καθώς έπιασε τα δικά μου.
Τα δάχτυλά της ήταν παγωμένα. «Τι συμβαίνει εδώ, Μάξιμε; Γιατί άλλαξαν τα φορέματα τους; Τι στο καλό συμβαίνει εδώ; Κατέστρεψαν όλο το concept!»
