«Σε δέκα χρόνια, την παραμονή των Χριστουγέννων, στην Πλατεία Τάιμς. Υπόσχομαι, θα είμαι εκεί», είχε υποσχεθεί ο Πέτρος στην αγάπη του από το λύκειο, την Σάλλυ, το βράδυ του χορού αποφοίτησης.
Δέκα χρόνια αργότερα, βρισκόταν με ελπίδα στην καρδιά του στο συμφωνημένο σημείο. Όμως αντί για την Σάλλυ, μια νεαρή κοπέλα τον πλησίασε, με μια αλήθεια που θα άλλαζε τη ζωή του για πάντα.
Η μουσική ήταν απαλή, μια τρυφερή μελωδία από βιολιά, που αναμειγνυόταν με τα χαμόγελα των συμμαθητών του. Ο Πέτρος κρατούσε τα χέρια της Σάλλυ πιο σφιχτά, οι αντίχειρές του χάιδευαν τις αρθρώσεις των δαχτύλων της,
σαν να ήθελε να χαράξει εκείνη τη στιγμή στην μνήμη του. Η μάσκαρα της Σάλλυ είχε ξεθωριάσει από τα δάκρυα, αφήνοντας μαύρες γραμμές πάνω στα κατακόκκινα μάγουλά της.
«Δεν θέλω να φύγω», ψιθύρισε η Σάλλυ, η φωνή της τρεμάμενη από καταπιεσμένα συναισθήματα. Ο Πέτρος κατάπιε με δυσκολία, τα μάτια του γυάλιζαν, ενώ προσπαθούσε γενναία να συγκρατήσει τα δάκρυά του.
«Ξέρω», ψιθύρισε και την τραβούσε πιο κοντά του. «Θεέ μου, Σάλλυ, και εγώ δεν θέλω να φύγεις. Αλλά μερικά όνειρα είναι πιο μεγάλα από εμάς.» «Πραγματικά είναι; Και τι γίνεται με *το δικό μας* όνειρο;
Με όλα όσα είχαμε σχεδιάσει;» Τα δάχτυλά της μπλέχτηκαν με τα δικά του, σαν να ήθελε να τον δεσμεύσει με τις υποσχέσεις τους. «Πρέπει να φύγεις», ψιθύρισε ο Πέτρος, σχεδόν πνιγμένος από τα λόγια του.
«Η οικογένειά σου, τα όνειρά σου… Ήθελες πάντα να σπουδάσεις στην Ευρώπη. Δεν μπορώ να σε κρατήσω εδώ. Δεν θα είμαι εγώ ο λόγος που θα περιορίσεις τη ζωή σου.» Ένα μοναδικό δάκρυ κύλησε από το μάγουλό της Σάλλυ,
μια σιωπηλή αντίσταση στον κόσμο που ήθελε να τους χωρίσει. «Και τι θα γίνει με εμάς;» Η φωνή της έσπασε, αυτές οι τρεις λέξεις κουβαλούσαν τον πόνο κάθε κοινού χαμόγελου, κάθε κρυφής αγκαλιάς, κάθε μέλλοντος που είχαν ονειρευτεί μαζί.
Ο Πέτρος την αγκάλιασε σφιχτά, αμετακίνητος. «Θα βρεθούμε ξανά», υποσχέθηκε, η φωνή του στέρεη, αν και η καρδιά του κινδύνευε να σπάσει από την απογοήτευση.
«Αν χάσουμε επαφή… υπόσχεσέ μου ότι θα συναντηθούμε εδώ, σε δέκα χρόνια. Την παραμονή των Χριστουγέννων, στην Πλατεία Τάιμς», ψιθύρισε η Σάλλυ, ένα διστακτικό χαμόγελο που έσπασε τα δάκρυά της.
«Θα κρατάω ένα κίτρινο ομπρέλα. Έτσι θα με βρεις.» «Σε δέκα χρόνια, Σάλλυ, ό,τι κι αν συμβεί – θα είμαι εκεί. Θα ψάχνω την πιο όμορφη γυναίκα με ένα κίτρινο ομπρέλα», υποσχέθηκε ο Πέτρος με ένταση, σαν να ήθελε να προκαλέσει την ίδια τη μοίρα.
Ένα πικρό γέλιο βγήκε από τα χείλη της Σάλλυ. «Ακόμα κι αν είμαστε παντρεμένοι ή έχουμε παιδιά; Πρέπει να έρθεις… μόνο για να μου πεις ότι είσαι ευτυχισμένος και ζεις καλά.»
«Ακριβώς τότε», απάντησε ο Πέτρος, τα δάχτυλά του σβήνοντας τα δάκρυά της. «Γιατί μερικοί δεσμοί αντέχουν πέρα από τον χρόνο και τις περιστάσεις.» Τα χρόνια πέρασαν, σαν φύλλα στον άνεμο.
Στην αρχή, ο Πέτρος και η Σάλλυ αντάλλαζαν γράμματα. Αλλά μια μέρα, οι απαντήσεις σταμάτησαν. Ο Πέτρος ένιωσε χαμένος, αλλά η ελπίδα για την επανένωσή τους τον κρατούσε ζωντανό.
Την παραμονή των Χριστουγέννων, δέκα χρόνια αργότερα, η Πλατεία Τάιμς φωτιζόταν με όλο της το λαμπερό μεγαλείο. Ο κόσμος σπρωχνόταν γύρω από το φωτισμένο χριστουγεννιάτικο δέντρο, γέλια και μουσική γέμιζαν τον ψυχρό αέρα.
Ο Πέτρος στεκόταν στο συμφωνημένο σημείο, τα χέρια του βαθιά στις τσέπες του παλτού του, ενώ νιφάδες χιονιού χόρευαν πάνω στο σκοτεινό του μαλλί. Τα μάτια του εξερευνούσαν το πλήθος, παθιασμένα ψάχνοντας για μια πινελιά κίτρινου.
Με την κάθε λεπτό που περνούσε, η ανησυχία του μεγάλωνε. Ώρα με την ώρα περίμενε, αλλά το κίτρινο ομπρέλα παρέμενε ένα φάντασμα που ξεγλιστρούσε από το βλέμμα του.
Τότε άκουσε πίσω του μια απαλή φωνή, ήσυχη σαν τον θρόισμα του χιονιού. «Είσαι ο Πέτρος;» Γύρισε απότομα, η καρδιά του χτυπούσε τόσο δυνατά που ένιωθε τον παλμό του στα αυτιά του.
Μπροστά του στεκόταν ένα μικρό κορίτσι με καστανοκόκκινα σγουρά μαλλιά και ένα κίτρινο ομπρέλα, που το κρατούσε σφιχτά στα χέρια της. «Ναι, είμαι ο Πέτρος», απάντησε διστακτικά, η φωνή του τραχιά από την ένταση. «Και ποια είσαι εσύ;»
Το κορίτσι δάγκωνε το χείλος της, μια κίνηση που τον έκανε να θυμηθεί την Σάλλυ. Τα πράσινα μάτια της, τόσο γνώριμα, τον κοιτούσαν με αμφιβολία. «Ε… είμαι η Μπέτυ. Η μαμά είπε να σου πω… ότι δεν μπορεί να έρθει.»
Ο κόσμος φάνηκε να σταματάει για μια στιγμή. Ο Πέτρος ένιωσε σαν να τον είχε διαπεράσει ένα ψυχρό μαχαίρι στην καρδιά. «Τι εννοείς; Πού είναι η Σάλλυ;» Το κορίτσι χαμήλωσε το βλέμμα της, η φωνή της ήταν μόλις ψίθυρος:
«Η μαμά… πέθανε πριν δύο χρόνια. Δεν ήθελε να το μάθεις.» Η αποκάλυψη που ακολούθησε συγκλόνισε τον Πέτρο μέχρι τα βάθη της ψυχής του. Η Μπέτυ ήταν η κόρη του, ο καρπός μιας αγάπης που ποτέ δεν είχε ξεχάσει.
Διαβάζοντας το ημερολόγιο που του είχε αφήσει η Σάλλυ, τα δάκρυα κατέκλυσαν τα μάτια του. Κάθε σελίδα ήταν απόδειξη ότι η αγάπη τους δεν είχε πεθάνει ποτέ. Όταν τελικά αγκάλιασε την Μπέτυ,
υποσχέθηκε της – και στον εαυτό του – ότι ποτέ ξανά δεν θα επέτρεπε στον χρόνο και τις περιστάσεις να καταστρέψουν τη σύνδεσή τους. Σε εκείνη τη στιγμή, περιτριγυρισμένος από τα λαμπερά φώτα και το απαλά πέφτον χιόνι,
άρχισε μια νέα ιστορία: Η ιστορία ενός πατέρα, μιας κόρης και μιας αγάπης που πέρασε τον χρόνο και τον θάνατο.
