Ο Σάσα είναι ήδη τριάντα πέντε χρονών, αλλά εξακολουθεί να πιστεύει πως τα θαύματα μπορούν να συμβούν. Ιδιαίτερα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ακόμα κι αν είναι μικρά θαύματα. Όπως το χθεσινό…
Η μητέρα του ήταν λυπημένη, γιατί φέτος δεν είχαν Χριστουγεννιάτικο δέντρο. «Αχ, Σάσα, τι απογοήτευση… Παλιά ήταν όλα διαφορετικά, δεν νομίζεις; Ζεστά, φιλικά. Και σχεδόν κάθε χρόνο είχαμε στολίδι. Το θυμάσαι;»
Φυσικά το θυμόταν. Ήθελε να αγοράσει ένα δέντρο για τη μητέρα του, αλλά δεν μπορούσε. Θα της έφερνε νεύρα. Το είχε πει ξεκάθαρα: «Μην το σκέφτεσαι! Είναι πολύ ακριβό. Μπορούμε να τα καταφέρουμε και χωρίς.»
Και τότε έγινε το θαύμα: Το πρωί, ο πωλητής από το περίπτερο με τα Χριστουγεννιάτικα δέντρα τον ρώτησε αν μπορούσε να καθαρίσει το χιόνι. Ο Σάσα έπιασε δουλειά – καθάρισε το βρεγμένο,
συμπιεσμένο χιόνι, αφαίρεσε κλαδιά και βελόνες, και έριξε άμμο στα παγωμένα μονοπάτια. «Μπράβο, καλή δουλειά!» τον επαίνεσε ο γελαστός πωλητής και τον χτύπησε στην πλάτη.
«Πώς να σε πληρώσω; Αν θέλεις, πάρε ένα δέντρο. Υπάρχουν μερικά εκεί που δεν είναι τόσο όμορφα.» Φυσικά, ο Σάσα είπε ναι. Διάλεξε ένα από τα δέντρα. Ήταν λίγο άδειο από τη μία πλευρά,
αλλά αυτό δεν τον πείραζε. Θα το έβαζε σε μια γωνία για να κρύψει την άδεια πλευρά και μόνο το όμορφο να φαίνεται. Η μητέρα του σίγουρα θα χαρούσε, και η μυρωδιά των φρέσκων κλαδιών πεύκου θα γέμιζε το σπίτι με γιορτινή ατμόσφαιρα…
Τώρα το δέντρο ήταν στο χολ, σε μια γωνία που δεν ενοχλούσε κανέναν. Ο Σάσα ανυπομονούσε να το πάρει σπίτι. Αλλά πρώτα έπρεπε να τελειώσει το καθάρισμα των δρόμων.
«Σάσα, μπορείς να με βοηθήσεις;» ακούστηκε μια φωνή πίσω του. Ήταν ο Αλεξέι, ο γείτονας από τον δεύτερο όροφο. Ένα καλό παιδί, αν και η μητέρα του τον αποκαλούσε συχνά «τον πλούσιο».
Αλλά πάντα τον φερόταν με σεβασμό και συχνά του ζητούσε μικρές εξυπηρετήσεις. Ο Σάσα σπάνια έλεγε όχι – του άρεσε να βοηθά. «Το αυτοκίνητό μου έχει χαθεί κάτω από το χιόνι!
Αυτά τα αποχιονιστικά μηχανήματα… Καταστροφή! Θα με βοηθήσεις;» Ο Σάσα έγνεψε καταφατικά, πήρε τη σκάλα και ακολούθησε τον Αλεξέι. Η μεγάλη, λαμπερή λιμουζίνα είχε σχεδόν εξαφανιστεί κάτω από το χιόνι,
μόνο η οροφή της φαινόταν. «Δεν ξέρω πώς τα κάνουν αυτοί…» είπε ο Αλεξέι. «Μάλλον μου τελείωσαν οι λέξεις! Λοιπόν, να το καθαρίσουμε.» Το χιόνι ήταν βαρύ, και με κάθε σκαπάνισμα η σκάλα γινόταν πιο βαριά.
Αλλά ο Σάσα ήταν επιμελής και σύντομα το αυτοκίνητο ήταν ελεύθερο. «Ευχαριστώ, φίλε μου! Κάτσε λίγο…» είπε ο Αλεξέι και έβγαλε μια γιορτινή τσάντα από την τσέπη του. «Να, για σένα! Καλά Χριστούγεννα!»
Ο Σάσα πήρε την τσάντα και έμεινε έκπληκτος. Μέσα είχε ένα βάζο με κόκκινο χαβιάρι, μια φιάλη σαμπάνια, μια σοκολάτα και μια ροζ Χριστουγεννιάτικη μπάλα. Κοίταξε τον Αλεξέι με μεγάλα
μάτια και ήθελε να ευχαριστήσει, αλλά εκείνος τον εμπόδισε με μια κίνηση. «Αχ, δεν είναι τίποτα!» είπε και έβγαλε μερικά χρήματα από την τσέπη του, βάζοντας τα στην τσέπη του Σάσα. «Αυτό είναι για τη δουλειά σου!»
Ο Σάσα ένιωσε αμήχανα. Το δώρο ήταν ήδη πολύ παραπάνω από ό,τι περίμενε. Αλλά ο Αλεξέι είχε ήδη μπει στο αυτοκίνητο και απομακρυνόταν. Με γρήγορα βήματα, ο Σάσα έτρεξε σπίτι.
Ήθελε να αφήσει το δέντρο και τα δώρα, και μετά να τελειώσει το καθάρισμα. Το χιόνι έπεφτε όλο και πιο πυκνό… «Πού το βρήκες αυτό;» ρώτησε η μητέρα του με έκπληξη, καθώς ο Σάσα στήριξε το δέντρο και της παρέδωσε το πακέτο.
Εξήγησε γρήγορα πώς πήρε το δέντρο, πώς ο Αλεξέι του είχε κάνει το δώρο, και πώς πήρε και τα χρήματα. Η μητέρα του χαμογέλασε, και ο Σάσα ένιωσε την καρδιά του να χοροπηδά από χαρά.
Τουλάχιστον εκπλήρωσε μία επιθυμία της. Εκείνη κάθισε και έβαλε τον ζεστό της μπουρνούζι. Σήμερα δεν αισθανόταν πολύ καλά. Τελευταία δεν ένιωθε καλά συχνά…
Τότε χτύπησε το κουδούνι. Ο Σάσα άνοιξε την πόρτα – ήταν η Όλγα, η γειτόνισσα. Ερχόταν συχνά να βοηθήσει τη μητέρα του, να της κάνει ενέσεις. Ο Σάσα την αγαπούσε.
Ήταν φιλική, όμορφη, και εργαζόταν ως νοσοκόμα. Η μητέρα του την αγαπούσε κι εκείνη. «Αχ, Σάσα, αν είχες μια τέτοια γυναίκα!» έλεγε συχνά. Εκείνος απλώς αδιαφορούσε.
Είχε συμφιλιωθεί με την ιδέα ότι μάλλον δεν θα παντρευόταν ποτέ. Οι γυναίκες ήθελαν έξυπνους, πλούσιους άντρες με γοητεία. Και αυτός δεν ήταν ούτε το ένα, ούτε το άλλο.
«Αλλά είσαι εργατικός και καλόκαρδος», έλεγε η μητέρα του, και αναγνώριζε πάντα: «Ναι, δυστυχώς κανείς δεν το εκτιμά πια.» Η Όλγα δεν θα τον παντρευόταν ούτως ή άλλως. Και ας μην ήταν ήδη παντρεμένη.
Ο άντρας της, ο Παβέλ, ήταν καλός άνθρωπος, αλλά συχνά μαλώνανε. Κάποιες φορές, ο Σάσα άκουγε τις φωνές τους από τους λεπτούς τοίχους… «Δουλεύω σαν τρελή!» φώναζε η Όλγα. «Τουλάχιστον στο σπίτι θέλω να έχω ησυχία!»
«Ένα ποτηράκι ήπια μόνο…» υπερασπιζόταν τον εαυτό του ήρεμα ο Παβέλ. «Θα σου ζεστάνω το φαγητό. Σε παρακαλώ, μην είσαι θυμωμένη, Όλγα.» Αλλά εκείνη ήταν ήδη στα νεύρα, φώναζε, έκλαιγε και μετά επικρατούσε ησυχία.
Σήμερα όμως δεν είχε χρόνο για κουβέντα. Η Όλγα μπήκε στο δωμάτιο της μητέρας του, και ο Σάσα φόρεσε τα ρούχα του για να ολοκληρώσει την εργασία του. Όταν ξαναέβγαλε τη σκάλα, σκεφτόταν για το βράδυ.
«Πρέπει να πάω στο κατάστημα. Τώρα που έχω τα χρήματα, μπορούμε να ετοιμάσουμε ένα καλό γεύμα.» Πήγε στο κατάστημα και ψώνισε προσεκτικά. Αν και δεν ήταν πολύ έξυπνος, ήξερε πώς να διαχειριστεί τα χρήματα.
Όταν βγήκε από το κατάστημα, παρατήρησε μια μικρή, μαύρη σκυλίτσα που τον ακολουθούσε. «Έλα εσύ!» Άνοιξε την συσκευασία και της έδωσε ένα κομμάτι λουκάνικο. Εκείνη το μύρισε, το πήρε και έφαγε με ευχαρίστηση.
Ο Σάσα χαμογέλασε. «Έλα μαζί μου.» Η μικρή σκυλίτσα τον ακολούθησε με την ουρά της να κουνιέται. Όταν έφτασαν στο σπίτι, ο Παβέλ καθόταν στον πάγκο. «Σάνεκ… τα έκανα θάλασσα», μουρμούρισε.
Ο Σάσα άκουσε και μετά είπε: «Έλα μαζί μας να γιορτάσουμε.» «Εγώ;» Ο Παβέλ άνοιξε τα μάτια του. «Ναι. Κανείς δεν πρέπει να περάσει την Πρωτοχρονιά μόνος.»Λίγο αργότερα καθόντουσαν όλοι μαζί – ο Παβέλ,
η Όλγα, η μητέρα του Σάσα, η γριά γειτόνισσα που ένιωθε μοναξιά. Η μικρή σκυλίτσα κοιμόταν χορτάτη και ευτυχισμένη σε ένα μαξιλάρι. Η Όλγα σήκωσε το ποτήρι της. «Σάσα, είσαι καλός άνθρωπος.
Σου εύχομαι να βρεις μια γυναίκα που να σε εκτιμάει.» Ο Σάσα χαμογέλασε αμήχανα. Ίσως μια μέρα να συμβεί. Ίσως και όχι. Αλλά σήμερα ήταν ευτυχισμένος.
