Η Λίζα, μια κοκκινομάλλα γυναίκα από τη Μόσχα, είχε ζήσει τους τελευταίους μήνες μια ζωή γεμάτη στερήσεις και απογοητεύσεις. Εξι μήνες νωρίτερα, η μητέρα της πέθανε από ένα σοβαρό έμφραγμα του μυοκαρδίου,
το οποίο δεν κατάφερε να επιβιώσει. Η θλίψη από την απώλεια της μητέρας της ήταν σχεδόν αβάσταχτη, ενώ ο σύζυγός της, ο Μιχαήλ, της έδειξε ελάχιστη κατανόηση σε αυτή τη δύσκολη στιγμή.
Κατά τη διάρκεια της κηδείας της μητέρας της, εκείνος τη βασάνιζε συνεχώς με τα δικά του προβλήματα. Η κατάσταση έφτασε στο απροχώρητο όταν, ξαφνικά, εισήλθε στο σπίτι με μια νεαρή, θρασεία γυναίκα,
η οποία παρουσίαζε τον εαυτό της ως τη νέα «κυρία» του σπιτιού και απαιτούσε να φύγουν αμέσως εκείνη και ο γιος της, ο Βανέτσκα. Εκείνη τη στιγμή, η Λίζα πήρε την απόφαση να φύγει οριστικά.
Παρά το γεγονός ότι η υπόθεση με τον Μιχαήλ δεν είχε ακόμα τελειώσει, η Λίζα πήρε τα απαραίτητα και μετακόμισε με τον γιο της στο κληρονομημένο σπίτι της μητέρας της, σε ένα απομακρυσμένο
χωριό στην περιοχή της Μόσχας. Η είδηση του κληρονομικού σπιτιού ήρθε με ένα γράμμα από μια μακρινή συγγενή, η οποία το είχε αφήσει στην κληρονομιά της. Μέσα στον φάκελο, εκτός από το κλειδί του σπιτιού,
βρήκε και μια χειρόγραφη σημείωση που έγραφε: «Ελπίζω το σπίτι να σε δεχτεί. Φρόντισέ το.»
Η διαδρομή προς το χωριό ήταν μεγάλη και δύσκολη. Μετά την τρενάκι μέχρι το Βολοκολάμσκ, έπρεπε να μετακινηθεί με ένα ντίζελ λεωφορείο που την πήγε στο μικρό χωριό, όπου βρισκόταν το σπίτι της μητέρας της.
Ρώτησε τη γυναίκα του καταστήματος για το δρόμο, και η ηλικιωμένη κυρία τη δείξε χωρίς να πει λέξη. Το σπίτι ήταν εύκολο να βρεθεί — ήταν ένα από τα μόνο 30 σπίτια στο χωριό.
Όταν έφτασε στην αυλή, άνοιξε την πόρτα με το κλειδί που της είχαν δώσει και μπήκε στο εγκαταλελειμμένο κτίριο.
Το σπίτι ήταν σε άθλια κατάσταση, γεμάτο σκόνη, ιστούς αράχνης και παλιά, κιτρινισμένα έπιπλα. Η Λίζα άρχισε αμέσως να καθαρίζει. Πήγε στο κοντινό πηγάδι για νερό και πήρε καθαριστικά από το κατάστημα.
Καθώς συνέχιζε, παρατήρησε στον τοίχο έναν πίνακα που την εξέπληξε – έδειχνε ένα κορίτσι που της έμοιαζε πολύ, με κόκκινα μαλλιά και πράσινα μάτια. Αυτός ο αναπάντεχος εύρημα την άφησε να σκεφτεί.
Καθώς συνέχιζε τη δουλειά, μια παράξενη, ευχάριστη μυρωδιά από λουλούδια του Μάη και γιασεμί γέμισε τον αέρα, κάνοντάς την να νιώσει σαν μια έγκριση από το σπίτι.
Το βράδυ, η Λίζα είχε ένα παράξενο όνειρο. Άκουσε μια φωνή να λέει: «Η οικοδέσποινα ήρθε!» με την λέξη «οικοδέσποινα» να τονίζεται ιδιαίτερα. Το πρωί ξύπνησε ανανεωμένη και συνέχισε τη δουλειά της.
Όταν προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το τζάκι, ανακάλυψε ότι δεν είχε εμπειρία με τα παλιά εργαλεία, αλλά τελικά κατάφερε να ανάψει τη φωτιά. Το σπίτι, παρά την παραμελημένη του κατάσταση,
της έδινε την αίσθηση της σταθερότητας και της ασφάλειας, και άρχισε να νιώθει άνετα εκεί.
Ωστόσο, η Λίζα ήξερε ότι χρειαζόταν δουλειά για να μείνει μακροπρόθεσμα σε αυτό το απομακρυσμένο μέρος. Αποφάσισε να επισκεφτεί τον τοπικό πρόεδρο για να ρωτήσει αν υπήρχε κάποια δουλειά.
Ο πρόεδρος, ένας άντρας μέσης ηλικίας, άκουσε την ιστορία της και της υποσχέθηκε να τη προσλάβει ως λογίστρια, αν παρέμενε στο χωριό για μια εβδομάδα. Παρά τις οικονομικές δυσκολίες στην περιοχή,
όπου η κρίση είχε αφήσει τα σημάδια της, η Λίζα αποδέχτηκε την προσφορά. Η δουλειά ήταν απλή, αλλά η Λίζα μπορούσε να φροντίσει τον εαυτό της και τον γιο της, τον Βανέτσκα.
Καθώς εργαζόταν στο χωριό, ο Τόλικ, ένας εργάτης που συνεργαζόταν με μια ομάδα που επισκεύαζε τη στέγη του σπιτιού, της έδειξε ενδιαφέρον. Παρόλο που στην αρχή δίσταζε, μίλησε μαζί
του και του είπε ότι το σπίτι της είχε κληρονομηθεί και ότι σχεδόν χώριζε με τον άντρα της, τον Μιχαήλ. Ο Τόλικ εντυπωσιάστηκε από τη Λίζα και άρχισε να γίνεται πιο πιεστικός.
Πρότεινε να βάλουν μαζί μια νέα σόμπα και να φτιάξουν έναν φράχτη γύρω από το σπίτι.
Η Λίζα, αν και οι κάτοικοι του χωριού την θεωρούσαν ακόμα ξένη, ήταν προσεκτική και ένιωθε ότι ο Τόλικ δεν ήταν ειλικρινής μαζί της. Σε μια περίεργη ανατροπή των γεγονότων, προσπάθησε να τη δηλητηριάσει.
Έβαλε αόρατα δηλητήριο στο τσάι της, αλλά η Λίζα το αντιλήφθηκε αμέσως όταν το τσάι απέκτησε μια άσχημη μυρωδιά και η κούπα έσπασε. Εκείνη τη στιγμή, το τσάι μετατράπηκε σε απειλή,
καθώς από την κούπα ξεπήδησε ένα φίδι. Η Λίζα απέφυγε την επίθεση και όταν το ανέφερε, ο Τόλικ εξαφανίστηκε από το χωριό.
Ωστόσο, ο περιστατικός αυτός δεν άφησε μόνιμα τραύματα στη Λίζα. Συνεχίζοντας να φροντίζει το σπίτι και τον γιο της, η καθημερινότητά της βελτιωνόταν. Έχοντας βρει μια σταθερή θέση ως λογίστρια στο χωριό,
προχώρησε με τις ανακαινίσεις του σπιτιού και δημιούργησε ένα ασφαλές καταφύγιο για εκείνη και τον Βανέτσκα.
Η σχέση με τον σύζυγό της Μιχαήλ παρέμεινε τεταμένη. Τελικά, η Λίζα αποφάσισε να υποβάλει αίτηση διαζυγίου όταν ο Μιχαήλ την επικοινώνησε και προσπάθησε να επανασυνδεθούν.
Αντέτεινε να μην του δώσει τη διεύθυνσή της, ξεκαθαρίζοντας ότι εκείνος ήταν υπεύθυνος για τα λάθη του. Είχε ήδη βαρεθεί με εκείνον και τη συμπεριφορά του.
Με τον καιρό, η Λίζα βρήκε ξανά τον εαυτό της. Είχε συμφιλιωθεί με το παρελθόν και κατάφερε να αναθρέψει τον γιο της σε ένα σταθερό και ασφαλές περιβάλλον. Νιώθοντας πια το σπίτι και το
χωριό ως το νέο της καταφύγιο, βίωσε την ελευθερία από τα βάρη του παρελθόντος και τις αρνητικές επιρροές των ανθρώπων που ποτέ δεν την υποστήριξαν.
