Όταν ο Derek πρότεινε να χωρίσουμε για έναν μήνα, για να «αναζωογονήσουμε τη σχέση μας», δεν μπορούσα παρά να νιώσω καχυποψία. Ποιος θα υποστήριζε εθελοντικά μια τόσο τρελή ιδέα;
Αλλά ο Derek, αυτός ο άντρας που νόμιζα ότι τον ήξερα καλά, ήταν πεπεισμένος ότι αυτός ο δρόμος θα ήταν ο μόνος για να σώσουμε τη σχέση μας. «Θα δεις», μου είπε μια μέρα το πρωί, ανακατεύοντας τον καφέ του με το χαμόγελο του,
«θα είναι σαν μια ανανέωση. Θα μου λείψεις, θα μου λείψεις πολύ. Και όταν περάσει ο μήνας, θα ερωτευτούμε ξανά.» Μισούσα αυτή την ιδέα. Ένιωθα σαν να με έστελνε σε ένα ταξίδι προς μια αβέβαιη μελλοντική πορεία.
Αλλά ήταν τόσο αποφασισμένος που στο τέλος έκανα πίσω. Έτσι, πακετάρισα τα πράγματά μου, μετακόμισα σε ένα μικρό διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης και έπεισα τον εαυτό μου ότι όλα θα πήγαιναν καλά στο τέλος.
Οι πρώτες μέρες ήταν ένας εφιάλτης. Η μοναξιά έσχιζε κάθε ώρα, κάθε λεπτό. Ο Derek σπάνια επικοινωνούσε. Κανένα τηλέφωνο, κανένα μήνυμα, τίποτα. Προσπαθούσα να πείσω τον εαυτό μου ότι απλώς «χρειαζόταν χώρο»,
όπως είχε πει. Προσπαθούσα να αποσπαστώ, βυθιζόμουν στη δουλειά, ασχολούμουν με τα χόμπι μου και περίμενα ότι στο τέλος του μήνα όλα θα ήταν καλύτερα. Μια από αυτές τις μέρες, ενώ καθόμουν στο σπίτι
μου με την αδερφή μου Penelope, πίνοντας κρασί, εκείνη εξέφρασε τον φόβο που με βασάνιζε συνεχώς. «Είσαι σίγουρη ότι αυτός είναι ο σωστός δρόμος, Λίζα;» με ρώτησε, ρίχνοντας μια ήρεμη ματιά στην πλατό με τα τυριά.
«Κάτι δεν μου φαίνεται σωστό εδώ.» Κούνησα το κεφάλι καθώς έκοβα ελιές με το μαχαίρι. «Το ξέρω, Pen. Αλλά κάθε φορά που προσπαθούσα να του αντισταθώ, εκρήγνυε. Έτσι σκέφτηκα ότι ίσως πρέπει απλά να το αφήσω να συμβεί.»
«Λίζα», είπε η Penelope με πιο σοβαρό τόνο, «υπάρχει κάτι που πρέπει να προσέξεις. Ξέρεις ότι πάντα ήμουν δίπλα σου, αλλά κάτι με αυτό το σχέδιο του Derek… δεν τον εμπιστεύομαι πια.»
Και τότε, σε μια από τις συνηθισμένες σαββατιάτικες βραδιές, ήρθε η κλήση που θα τα άλλαζε όλα. Ήταν η Mary, η γειτόνισσα. Η φωνή της ήταν γεμάτη ένταση και πανικό. «Λίζα, πρέπει να γυρίσεις αμέσως σπίτι.
Είδα μια γυναίκα στο σπίτι σας. Δεν κατάφερα να δω καλά, αλλά ήταν μια σκοτεινή φιγούρα…» Η ατμόσφαιρα αδειάστηκε από τα πνευμόνια μου. Τα πόδια μου έτρεμαν. «Τι;» ψέλλισα, ενώ η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει δυνατά.
«Ναι, Λίζα! Μια γυναίκα! Άμεσος, πρέπει να γυρίσεις!» Μια αίσθηση πανικού με κατέκλυσε. Έτρεξα έξω, με το μυαλό μου να καλπάζει με σκέψεις για το τι μπορούσε να σημαίνει αυτό. Μια γυναίκα στο σπίτι μας; Δεν μπορούσε να είναι τίποτα καλό.
Μήπως ήταν μια ληστής; Ή ίσως η Sheila, η μητέρα του Derek, που με επικρίνει συνεχώς; Αλλά μέσα μου ήξερα ήδη: ήταν χειρότερο. Έπρεπε να ήταν προδοσία. «Είσαι σίγουρη;» ρώτησα, με την πανικόβλητη φωνή μου να ακούγεται καθαρά.
«Απόλυτα!» επιβεβαίωσε η Mary με σταθερή φωνή. «Έλα γρήγορα, κάτι δεν πάει καλά!» Δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ δεύτερη φορά. Άρπαξα τα κλειδιά του αυτοκινήτου και οδήγησα σαν τρελή προς το σπίτι μας.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς στεκόμουν μπροστά στην πόρτα, τα χέρια μου έτρεμαν τόσο που σχεδόν δεν κατάφερα να ανοίξω την κλειδαριά. Χωρίς να σκεφτώ τις συνέπειες, ανέβηκα τρέχοντας τις σκάλες και μπήκα στο υπνοδωμάτιό μας.
Και τότε τη είδα. Δεν ήταν κάποια άγνωστη γυναίκα, αλλά η Sheila, η μητέρα του Derek, στεκόταν στο κέντρο του δωματίου. Κρατούσε ένα από τα σουτιέν μου στα χέρια της και είχε ένα βλέμμα περιφρόνησης.
«Τι στο διάολο κάνεις εδώ;» φώναξα, με τη φωνή μου να τρεμοπαίζει. Η Sheila με κοίταξε σαν να ήταν όλα φυσιολογικά. «Ω, Λίζα, γύρισες νωρίτερα», είπε αδιάφορα, ανασηκώνοντας τους ώμους.
«Καθάριζα λίγο εδώ. Δεν μπορείς να ζεις έτσι. Αυτός δεν είναι τρόπος για μια παντρεμένη γυναίκα.» Το κεφάλι μου γυρνούσε. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Είχε ψάξει τα πράγματά μου,
τα είχε πετάξει σε σακούλες σαν να μην ήταν τίποτα. Τα ρούχα μου. Η ζωή μου. Όλα όσα είχα αφήσει στο δωμάτιο αυτό. «Τι έκανες;» ρώτησα αναστενάζοντας.
«Αυτά τα πράγματα δεν ανήκουν εδώ», είπε ψυχρά, με υπεροψία. «Ο Derek με ζήτησε να βάλω μια τάξη. Συμφωνείς ότι δεν είναι κατάλληλο για μια γυναίκα στην κατάσταση σου, έτσι;»
Η οργή μου ανέβαινε. Ένιωθα σαν κάθε σπίθα αυτής της σχέσης να είχε γίνει έκρηξη. «Που είναι ο Derek;» φώναξα με τρέμουλη φωνή. «Είναι έξω», είπε ήρεμα η Sheila. «Μου είπε να μείνω εδώ και να βοηθήσω.»
Οι γροθιές μου σφιχτάθηκαν. Ο Derek είχε φέρει αυτή την κατάσταση. Είχε επιτρέψει στη μητέρα του να εισβάλει στη ζωή μας. Χωρίς να με ρωτήσει. Δεν πέρασε πολύς καιρός μέχρι να γυρίσει ο Derek σπίτι.
Όταν άνοιξε την πόρτα, έριξε μια ματιά στο χάος που είχε αφήσει η Sheila. «Λίζα;» ρώτησε με το μέτωπο φρυδιωμένο. «Τι κάνεις εδώ;» «Τι κάνω εδώ;» απάντησα απότομα. «Έχεις καλέσει τη μητέρα σου να με βοηθήσει.
ΣΤΟ ΔΩΜΑΤΙΟ ΜΟΥ! ΣΤΟ ΚΡΕΒΑΤΙ ΜΑΣ!» «Ηρέμησε, Λίζα», ψιθύρισε ο Derek, σαν να ήμουν εγώ αυτή που υπερβάλει. «Απλώς βοηθάει ενώ εμείς… ξέρεις…» «ΒΟΗΘΑΕΙ;» φώναξα.
«Πως το λέει αυτό βοήθεια; Δεν μου είπες ποτέ τι συνέβη! Άφησες τη μάνα σου να μπει στο σπίτι μας, να ψάξει τα πράγματά μου και ΕΣΥ ΔΕΝ ΕΙΠΕΣ ΤΙΠΟΤΑ!» «Συγνώμη», μουρμούρισε ο Derek,
τρίβοντας το πρόσωπό του. «Νόμιζα ότι θα το καταλάβαινες καλύτερα. Ξέρεις, έχεις τόσο πολλές υποχρεώσεις. Η μαμά ήθελε να βοηθήσει.» «ΑΥΤΟ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΒΟΗΘΕΙΑ, DEREK! ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΕΛΕΓΧΟΣ!»
Άρπαξα όσα από τα πράγματά μου δεν είχαν πεταχτεί και έφυγα από το σπίτι. Άφησα πίσω τον Derek, τη Sheila και όλα τα ψέματα. Τρεις μέρες μετά είχα ήδη δικηγόρο.
Θα υπάρξει διαζύγιο. Και ο Derek θα μάθει πώς είναι να χάνεις τα πάντα. «Τι ήταν το χειρότερο για σένα;» ρώτησε η Penelope, ενώ τρώγαμε πίτσα. «Ότι με θεωρούσε αποτυχημένη», απάντησα,
κοιτώντας με μάτια άδειες την ζύμη μπροστά μου. «Ποτέ δεν ήταν τέλειο, ναι. Αλλά αυτό ήταν ένας εφιάλτης.» «Πάντα ήξερα πως ο Derek ήταν λάθος», μουρμούρισε η Penelope, και κοίταξα πάνω.
«Τι εννοείς;» «Από τη στιγμή που τον γνώρισες, άλλαξες, Λίζα. Που είναι η αδερφή μου που ζωγράφιζε αυτό που ήθελε; Η γυναίκα που έπαιρνε τον χρόνο της να ονειρεύεται;»
Κοίταξα μακριά, τα λόγια να αντηχούν μέσα μου. «Την έχασα», ψιθύρισα. «Βρες την ξανά, Λίζα», είπε η Penelope. «Το αξίζεις.» Και έτσι ξεκίνησε το ταξίδι μου πίσω στον εαυτό μου. Νοίκιασα ένα μικρό διαμέρισμα,
έστησα ένα στούντιο για την τέχνη μου και άρχισα επιτέλους να απελευθερώνομαι από τον Derek και την Sheila. Θα γίνω ξανά η γυναίκα που ήμουν – δυνατή, ελεύθερη και ολόκληρη.
