Ο γιος ανακαλύπτει τη διαθήκη της μητέρας του – και ό,τι διαβάζει πυροδοτεί μια αλυσιδωτή αντίδραση που ανατρέπει τα πάντα. Ο Gerald Nizbit κοίταζε την οθόνη του υπολογιστή με βλέμμα αποσβολωμένο, σαν να μην πίστευε αυτό που διάβαζε. Καθώς διάβαζε τον τελευταίο όρο της διαθήκης, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα και η οργή φλόγισε το πρόσωπό του.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, άρπαξε το τηλέφωνο. «Helen!» φώναξε με την αυστηρή του φωνή στην πιστή του βοηθό. «Φρόντισε να μιλήσω αμέσως με τον δικηγόρο μου, ύστερα με τη Margaret Pratt, και τέλος με τη μητέρα μου – ακριβώς με αυτή τη σειρά!» Η Helen, που ήξερε πολύ καλά τις απαιτήσεις του Gerald, δεν έχασε χρόνο.
Σε λίγα λεπτά είχε κανονίσει να μιλήσει με τον δικηγόρο του. Ο Gerald σήκωσε το τηλέφωνο και είπε με παγωμένη αποφασιστικότητα: «Sam, έκανες τεράστιο λάθος! Μου έστειλες τη διαθήκη της μητέρας μου αντί να την παραδώσεις προσωπικά σε αυτήν!» «Τι; Ω, συγγνώμη!» μουρμούρισε ο Sam από την άλλη άκρη. Αλλά ο Gerald είχε ήδη χαθεί στις σκέψεις του.
Έκλεισε το τηλέφωνο και άφησε το βλέμμα του να χαθεί στον χιονισμένο εξωτερικό χώρο. Αυτή θα το πληρώσει, σκέφτηκε, δεν θα το αφήσω να περάσει έτσι. Λίγο αργότερα, η Margaret Pratt τηλεφώνησε, και ο Gerald δεν άφησε περιθώριο για διαπραγμάτευση. «Χρειάζομαι αυτό σήμερα, κυρία Pratt! Αν δεν το καταφέρετε, θα βρω κάποιον που μπορεί.»
Η φωνή του ήταν γεμάτη αποφασιστικότητα. Η απάντηση της Margaret τον ικανοποίησε πλήρως. «Εντάξει, λοιπόν, στις 5 το απόγευμα. Θα το έχεις.» Και έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς δεύτερη σκέψη. Ο Gerald πήρε ξανά το τηλέφωνο. «Helen, τώρα αμέσως, η μητέρα μου!»
Μόλις λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η Edith Nizbit, η μητέρα του, σήκωσε το τηλέφωνο στο σπίτι του Gerald. «Μητέρα, άκου προσεκτικά! Δύο πράγματα. Πρώτον, ο Sam μου έστειλε τη διαθήκη. Δεύτερον, πάρε τα πράγματά σου και να είσαι έτοιμη να φύγεις από το σπίτι μου μέχρι τις 4 το απόγευμα!»
Η Edith καθόταν στην πολυτελή αίθουσα του σπιτιού του γιου της, αμίλητη και σοκαρισμένη. «Gerald… δεν είσαι τόσο θυμωμένος με τη διαθήκη, έτσι; Άφησέ με να το εξηγήσω…» «Δεν με ενδιαφέρουν οι εξηγήσεις, μητέρα,» είπε ήρεμα αλλά αποφασιστικά. «Θέλω να φύγεις μέχρι τις 4 το απόγευμα!»
Η Edith ένιωσε το αίμα της να παγώνει. Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά. Έκανα λάθος; αναρωτήθηκε. Πίστευε ότι ο Gerald θα καταλάβαινε τους λόγους για τους οποίους είχε αφήσει την περιουσία της στα μεγαλύτερα παιδιά της και τα οικογενειακά κειμήλια στον ίδιο. Αλλά ο γιος της δεν φαινόταν να μπορεί να μπεί στη θέση της.
Με τρεμάμενα χέρια άρχισε να μαζεύει τα προσωπικά της αντικείμενα. Η σκέψη ότι θα απογοητεύσει τον γιο της την κατέβαλε. Αλλά ήταν ήδη αργά. Κάλεσε την υπηρέτρια να τη βοηθήσει και περίμενε σιωπηλά την επιστροφή του Gerald. Ακριβώς στις 4 το απόγευμα, εμφανίστηκε. Σαν ρολόι. Με ένα βιαστικό φιλί στο μάγουλό της, είπε μόνο:
«Έλα, πρέπει να φύγουμε.» Η Edith τον κοίταξε με μάτια γεμάτα δάκρυα. «Παρακαλώ, Gerald, πρέπει να καταλάβεις…» «Δεν υπάρχει χρόνος για εξηγήσεις, μητέρα. Πάρε τα πράγματά σου και φύγαμε τώρα,» είπε, παίρνοντας την βαλίτσα της και την οδηγώντας έξω. Η Edith δεν είχε άλλη επιλογή. Επιβιβάστηκε σιωπηλά στο αυτοκίνητο και ακολούθησε τον γιο της.
Ο δρόμος τους οδήγησε σε άγνωστα μέρη, και όσο πιο μακριά πήγαιναν, τόσο πιο αβέβαιη γινόταν η Edith για τον προορισμό τους. «Gerald, πού πάμε;» ρώτησε ήσυχα. Ωστόσο, εκείνη τη στιγμή, ο Gerald αύξησε την ένταση του ραδιοφώνου, γνωρίζοντας ότι δεν θα απαντούσε.
«Gerald, για τη διαθήκη…» άρχισε ξανά η Edith. Όμως ο Gerald την διέκοψε με ένα ψυχρό χαμόγελο. «Η διαθήκη! Εκείνη που άφησες το σπίτι και 120.000 δολάρια στην Amy και τον Oliver, ενώ εμένα μου άφησες μόνο ένα παλιό σπίτι στη λίμνη, τις αναμνήσεις του παππού από τον πόλεμο και το ρολόι του πατέρα;»
«Ναι…» ψιθύρισε η Edith. «Νόμιζα ότι θα το καταλάβαινες…» Αλλά την επόμενη στιγμή, ο Gerald έκοψε απότομα ταχύτητα και σταμάτησε μπροστά σε ένα μικρό, αποκλειστικό αεροδρόμιο. Ένα λαμπερό ιδιωτικό αεροπλάνο ήταν έτοιμο να απογειωθεί. Ο Gerald γύρισε και κοίταξε την μητέρα του με βαριά βλέμματα. «Μητέρα… καταλαβαίνω.
Η Amy και ο Oliver χρειάζονται τα χρήματα, αλλά εγώ έχω ό,τι χρειάζομαι. Αυτό που μου άφησες είναι πολύ πιο σημαντικό από χρήματα. Οι αναμνήσεις του παππού, το ρολόι του πατέρα – αυτό είναι που αξίζει πραγματικά.» Η Edith δεν μπορούσε να το πιστέψει. «Gerald… νόμιζα ότι με απορρίπτεις…»
Ο Gerald χαμογέλασε με ένα παιχνιδιάρικο βλέμμα. «Τίποτα τέτοιο! Σου παίρνω δύο εβδομάδες στο Tahiti! Χαλάρωση για το σώμα και τη ψυχή, και χρόνος να περάσουμε μαζί.» Η Edith τον αγκάλιασε με δάκρυα στα μάτια. *Με κατάλαβε τελικά!* Και ήξερε ότι οι αναμνήσεις του πατέρα και του συζύγου της ήταν στα καλύτερα χέρια.
Στο Tahiti πέρασαν τις πιο όμορφες δύο εβδομάδες της ζωής τους. Ο Gerald απόλαυσε τη ζέστη του ήλιου και γνώρισε μια ενδιαφέρουσα γυναίκα από τη Νέα Υόρκη – η οποία ίσως να γίνει η μελλοντική του σύζυγος. Η Edith χαμογέλασε με νοσταλγία – Ίσως σύντομα να έχουμε και εγγόνια!
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
1. Μην κρίνεις τις προθέσεις των άλλων με βάση τους δικούς σου φόβους. Η Edith πίστευε ότι ο γιος της θα την απορρίψει – αλλά στην πραγματικότητα την καταλάβαινε καλύτερα απ’ ό,τι νόμιζε.
2. Οι αληθινές αξίες δεν μετρώνται σε χρήματα, αλλά στην καρδιά.Ο Gerald εκτίμησε τις αναμνήσεις της οικογένειας περισσότερο από οποιοδήποτε υλικό αγαθό.
Μοιραστείτε αυτήν την ιστορία με τους φίλους σας – ίσως να τους φέρει ένα χαμόγελο και να τους βοηθήσει να ξανασκεφτούν τι είναι πραγματικά σημαντικό στη ζωή.
