Έκανε φίλη την Αλένα. Ήταν από άλλη πόλη και νοίκιαζε διαμέρισμα. Στην αρχή τη συνόδευε μέχρι την είσοδο, αλλά όταν τον κάλεσε σπίτι, δεν είπε όχι.Η σχέση μεταξύ Παύλου και Αλένας άρχισε.
Αλλά αυτό δεν του ήταν αρκετό.«Να παντρευτούμε», πρότεινε ο Παύλος μια μέρα.«Πάσα, έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου. Θα έχεις πολλές κοπέλες και όχι μία. Με την εμφάνιση και το σώμα σου,
δεν χρειάζεται καν να προσπαθήσεις. Ξέρω κιόλας ποιος από την τάξη μας σε έχει ερωτευτεί. Βγες με όλες και μετά θα διαλέξεις.»«Δεν καταλαβαίνω, είναι αυτό ένα παιχνίδι με μένα;»«Έχω αρραβωνιαστικό στο σπίτι.
Είναι ο πιο όμορφος της περιοχής και πλούσιος. Εκείνος μου στέλνει χρήματα για να μην μένω στη φοιτητική εστία. Θα τον παντρευτώ.»«Και εμένα γιατί με χρειάζεσαι;» Ο Παύλος δεν καταλάβαινε.
«Απλά έτσι, Πάσα. Με τον Βαντίμ συναντιόμαστε κάθε έξι μήνες στις διακοπές, αλλά με εσένα περνάμε κάθε νύχτα μαζί.»Ο Παύλος σηκώθηκε από το κρεβάτι, άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του και έφυγε.
Η πρώτη μεγάλη απογοήτευση στη ζωή του είχε το όνομα Αλένα.«Στεναχωρήθηκες; Καλά είναι που έμαθες την αλήθεια. Θα καλέσω άλλον αγόρι και εσύ θα πάρεις μάθημα για το μέλλον.
Ποτέ μην εμπιστεύεσαι γρήγορα τα κορίτσια. Νιώσε τα βαθιά μέσα σου.»Απογοητευμένος, ο Παύλος γύρισε σπίτι.«Γιε μου, τελικά δεν θα γίνει ο γάμος;», τον ρώτησε η μητέρα του καθώς τον υποδέχτηκε με
τη βαλίτσα στην είσοδο.«Απογοήτευση έγινε», απάντησε, βγάζοντας μια κουτί με ένα δαχτυλίδι από την τσέπη του και το έδωσε στη μητέρα του.«Δεν το χρειάστηκες; Ε, θα το φοράω εγώ.
Είναι όμορφο και ακριβό. Έλα, σε περιμένω στην κουζίνα. Σήμερα έβγαλα ωραίες πίτες. Το τσάι θα σε ηρεμήσει. Θα το φτιάξω με μέντα», είπε και πήγε στην κουζίνα.Στο πανεπιστήμιο,
ο Παύλος απέφευγε να κοιτάξει την Αλένα. Εκείνη συμπεριφερόταν σαν να μην συνέβη τίποτα. Μετά το μάθημα, ψιθύρισε κάτι στον Κωνσταντίνο και βγήκαν μαζί από την αίθουσα.Τόσο γρήγορα βρήκε
η Αλένα έναν αντικαταστάτη για τον αφελή Παύλο, αφήνοντας μια δυσάρεστη αίσθηση στην ψυχή του. Νιώθει σαν να είχε καεί, αγγίζοντας κάτι απαγορευμένο ή ξένο.Λίγες μέρες αργότερα, η Ταμάρα πλησίασε τον Παύλο…
Ο Παβέλ ήταν ένα ήσυχο, εσωστρεφές παιδί, που συχνά βρισκόταν στη σκιά των συμμαθητών του. Το μεγαλύτερο εμπόδιο για εκείνον ήταν το ύψος του. Στον παιδικό σταθμό ήταν ο πιο κοντός,
και ακόμα και τα κορίτσια τον ξεπερνούσαν. Ενώ τα άλλα παιδιά έπαιζαν και γελούσαν, εκείνος παρέμενε πάντα μόνος, σε έναν κόσμο που είχε δημιουργήσει μόνος του. Όταν του έπαιρναν τα παιχνίδια,
δεν αντέτεινε τίποτα. Έκρυβε τον πόνο του βαθιά μέσα του και ποτέ δεν τολμούσε να παραπονεθεί. Στο σχολείο, η απομόνωση συνεχίστηκε. Ο Παβέλ ήταν πάντα ο πιο κοντός στην τάξη,
και οι συμμαθητές του τον έκαναν τακτικά στόχο των κοροϊδιών τους. Τον αποκαλούσαν «Μικρό» και γελούσαν μαζί του. Αυτές οι ασταμάτητες ταπεινώσεις χαράχτηκαν βαθιά στην καρδιά του.
Όμως, μια μέρα, φτάνει στο όριο του. Δεν ήθελε πια να αποδέχεται ό,τι του έριχναν. Σε μια στιγμή θυμού, ζήτησε από τους γονείς του να τον εγγράψουν σε ένα αθλητικό σύλλογο, να δυναμώσει και να μάθει να υπερασπίζεται τον εαυτό του.
Τα χρόνια πέρασαν και από το μικρό, αδιάφορο παιδί έγινε ένας δυνατός, μυώδης άντρας. Στην ενδέκατη τάξη, τα βλέμματα των κοριτσιών γύρισαν προς αυτόν. Του έριχναν ντροπαλά χαμόγελα,
αλλά ο Παβέλ, έχοντας πληγωθεί τόσες φορές στο παρελθόν, αρνιόταν να επιτρέψει στον εαυτό του να ανοιχτεί. Η καρδιά του ήταν γεμάτη από τις ουλές της παιδικής του ηλικίας.
Μόνο στο πανεπιστήμιο άρχισε να ανοίγεται. Η νεότητα, η ελευθερία, η αίσθηση ότι επιτέλους τον έβλεπαν, ξύπνησαν μέσα του την επιθυμία για εγγύτητα και αγάπη. Γνώρισε την Αλιόνα,
ένα κορίτσι από άλλη πόλη που είχε το δικό της διαμέρισμα. Στην αρχή την συνόδευε μέχρι την πόρτα του σπιτιού της, αλλά όταν τον κάλεσε μέσα, δεν δίστασε. Κάτι μέσα του του έλεγε ότι αυτή ήταν
η στιγμή για να ρίξει τα τείχη γύρω από την καρδιά του. Η σχέση τους ήταν παθιασμένη και θυελλώδης. Αλλά ο Παβέλ ήθελε περισσότερα, πολύ περισσότερα. Πεινούσε για αγάπη, για ανήκειν.
Μια νύχτα, ενώ ήταν μαζί στο κρεβάτι, έφερε το θέμα: «Ας παντρευτούμε.» Η Αλιόνα, ξαφνιασμένη από τα λόγια του, τον κοίταξε με μεγάλα μάτια. Η απάντησή της ήταν ψυχρή, σχεδόν ειρωνική:
«Πάσα, έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου. Θα γνωρίσεις πολλές κοπέλες, πολλές θα σε ερωτευτούν. Με το σώμα σου και την εμφάνισή σου, δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα για να τις κατακτήσεις.
Ξέρεις ποια σε αγαπάει; Μπορείς να βγεις με κάθε κοπέλα και μετά θα διαλέξεις.» «Και εμείς; Ήταν μόνο παιχνίδι για σένα;» Ο Παβέλ ένιωσε σαν να τον χτύπησε με μαχαίρι.
«Έχω αρραβωνιαστικό,» είπε ήρεμα η Αλιόνα. «Είναι ο πιο όμορφος στην περιοχή μας και πολύ πλούσιος. Μου στέλνει χρήματα για να μην μένω στη φοιτητική εστία. Θα τον παντρευτώ.»
«Γιατί τότε εγώ;» Δεν μπορούσε να πιστέψει αυτά που άκουγε. «Απλά διασκεδάζω, Πάσα. Με τον Βαντίμ βλέπομαι μόνο τις διακοπές, αλλά με σένα περνάω κάθε νύχτα.»
Ο Παβέλ σηκώθηκε, πήρε τα πράγματά του και έφυγε από το διαμέρισμά της. Για πρώτη φορά στη ζωή του ένιωσε τόσο βαθιά πληγωμένος, σαν κάποιος να του είχε καρφώσει μαχαίρι στην καρδιά. Ο πόνος ήταν αφόρητος.
«Άρα, πραγματικά σε πείραξε;» Φώναξε η Αλιόνα πίσω του καθώς χτυπούσε την πόρτα. «Καλό είναι που έμαθες την αλήθεια. Θα φέρω άλλο αγόρι. Θα το μάθεις: Μην εμπιστεύεσαι γρήγορα τα κορίτσια. Κοίτα καλά.»
Όταν επέστρεψε σπίτι, η μητέρα του τον υποδέχθηκε με ανησυχία, βλέποντας τη βαλίτσα του. «Γιε μου, άρα δεν θα παντρευτείς;» ρώτησε με φωνή γεμάτη ελπίδα. «Όλα πήγαν στραβά,» είπε ο Παβέλ,
βγάζοντας το κουτί με το δαχτυλίδι και το δίνοντάς της. «Ήθελα πραγματικά, αλλά ήταν λάθος.» «Θα υπάρχουν κι άλλες,» είπε η μητέρα του με ήπιο χαμόγελο. «Θα το φοράω εγώ αν το μετανιώσεις.
Αλλά μην είσαι λυπημένος. Θα φτιάξω τσάι με μέντα. Θα σε ηρεμήσει.» Ο Παβέλ κάθισε με τη μητέρα του και σκέφτηκε όλα όσα είχαν συμβεί, αλλά ο πόνος ήταν ακόμα εκεί. Νιώθει κενό και απογοήτευση.
Παρ’ όλα αυτά, ένιωθε και μια παράξενη ανακούφιση. Ίσως ήταν καλύτερα που έμαθε την αλήθεια πριν εμπλακεί ακόμα περισσότερο σε ένα ψέμα. Λίγες μέρες αργότερα, η Ταμάρα μπήκε στη ζωή του.
Ήταν ένα άλλο κορίτσι που τράβηξε την προσοχή του. Η πρόσκλησή της για τα γενέθλιά της ήταν η αρχή κάποιου νέου, κάτι άγνωστο για τον Παβέλ. Ήξερε ότι έπρεπε να είναι προσεκτικός, αλλά η περιέργεια τον ώθησε να προχωρήσει.
Μετά τη γιορτή, η Ταμάρα του ζήτησε να μείνει. Τα λόγια και τα βλέμματά της ήταν σαν μαγικός αέρας που τον τραβούσε κοντά της. «Φιλάς τόσο τρυφερά, Πάσα. Νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε κάτι ξεχωριστό.
Μείνε λίγο ακόμα, και θα μου δείξεις πώς να φιλάω σωστά.» Ο Παβέλ ήταν αβέβαιος, αλλά έμεινε. Ήξερε ότι δεν ερωτευόταν, αλλά η παρουσία της ήταν ευχάριστη. Ωστόσο, βαθιά μέσα του μεγάλωνε ο φόβος να πληγωθεί ξανά.
Η ανάμνηση της Αλιόνα τον πονούσε ακόμα. Δεν ήταν μόνο η Ταμάρα που τον τραβούσε. Κάποια στιγμή ήρθε και μια άλλη πρόκληση στη ζωή του – η οικογένειά του. Η μητέρα του αρρώστησε,
και έμεινε κοντά της για αρκετές μέρες. Όμως, ενώ την φρόντιζε, ανακάλυψε μια άλλη αλήθεια που τον σόκαρε: Ο πατέρας του είχε μια κρυφή ζωή που δεν είχε φανταστεί ποτέ.
Ο Παβέλ τον ακολούθησε μυστικά και ανακάλυψε ότι ο πατέρας του είχε εξωσυζυγική σχέση και είχε και παιδί με άλλη γυναίκα. Αυτή η ανακάλυψη τον βύθισε σε μια εσωτερική σύγκρουση.
Πώς θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον πατέρα του χωρίς να καταστρέψει την οικογένεια; Όταν όμως η αλήθεια βγήκε στο φως, ο Παβέλ συνειδητοποίησε ότι η ζωή δεν είναι ποτέ όπως φαίνεται.
Υπήρχαν πάντα περισσότερα να ανακαλύψεις, περισσότερα να ζήσεις, και οι προκλήσεις που έπρεπε να αντιμετωπίσει ήταν μόνο η αρχή. Τώρα ήξερε ότι η αγάπη δεν ήταν ποτέ απλή. Αλλά ίσως τελικά ήταν έτοιμος να την αντιμετωπίσει.
